Angélique du Coudray va revolucionar, al segle XVIII, l’assistència al part a França mitjançant la formació de les llevadores (Fig.1). El resultat va ser una reducció considerable de la mortalitat infantil, i un augment notable de la població francesa a partir de 1750.

A la França rural del segle XVII, les dones parien soles o acompanyades d’alguna dona del poble o d’un poble veí que es considerava que sabia assistir al part, malgrat no tenir cap coneixement obstètric.

El 1759, Angélique du Coudray té 45 anys quan rep l’encàrrec del rei Lluís XV de recórrer França ensenyant a les llevadores a fer bé els parts i saber com resoldre les dificultats dels parts complicats. El rei li entrega una cèdula reial en la que es compromet a pagar-li una pensió (Fig.2), que a la mort del rei li seguirà pagant Lluís XVI.

L’encàrrec reial li ocuparà a Angélique 25 anys de la seva vida, i s’estima que en aquest temps haurà format més de 5’000 dones, les quals al seu torn n’hauran format diversos milers més.

Angélique – Marguerite du Coudray ha nascut a Clermont-Ferrand el 1712 d’una família on hi ha hagut alguns metges. Durant 3 anys, aprèn a fer parts amb una mestra llevadora. Va a Paris, on exercirà la seva professió, però el 1754 torna a la seva Auvèrnia natal, on el 1759 publica el llibre “Abrégé de l’art des accouchements” (Compendi de l’art d’assistir al part), il·lustrat amb dibuixos en color (Figs. 3 i 4).

Està molt interessada en la formació de les llevadores i utilitza un simulador de part, que anomena “la màquina” (Fig.5), que permet fer classes pràctiques.

La “màquina” està formada per un maniquí de la part inferior del cos de la dona, que té amb l’obertura vaginal una comunicació amb la cavitat uterina on hi cap ben plegat un nino que representa un fetus de 7 mesos. El maniquí és d’una tela de color rosa farcida de cotó amb una armadura de ferro situada en posició ginecològica.

S’obre per la part superior per posicionar el nino al ventre de la mare. Disposa d’un joc de cordills per ampliar la vagina, permetent el pas del nino en el moment del part. El nino és flexible i pot posar-se de forma que simuli les diferents presentacions fetals i efectuar manipulacions per facilitar la seva sortida del ventre matern (Fig.6).

Sembla que van fabricar bastants simuladors de part, però només en queda un únic exemplar que es conserva al museu Flaubert d’Història de la medicina a Rouen (France).

Els cursos eren cursos pràctics d’una durada de 2 mesos. En arribar Angélique du Coudray a una població, el rector de la parròquia anunciava el curs i mobilitzava a les futures alumnes, la majoria de les quals no saben ni llegir ni escriure, perquè hi assistissin.

L’examen dels arxius municipals ha permès confirmar que, després de les visites d’Angélique du Coudray, la mortalitat infantil disminueix clarament en tots els pobles.

Angélique es retira als 75 anys. Mor a Bordeus el 17 d’abril de 1794, als 82 anys, un any després que el rei Lluís XVI i la reina haguessin estat executats.