Les dones van tenir moltes dificultats per accedir a la universitat a gairebé tots els països d’Europa i als Estats Units durant el segle XIX, especialment per estudiar medicina. Els homes consideraven que les dones estaven fetes per la vida domèstica, per ocupar-se de la família. Algunes dones no accepten submisament aquest destí i lluiten pel dret a poder estudiar i exercir una professió. Sophia Louisa Jex-Blake (Fig.1) és una d’aquestes i és qui té el mèrit de trencar les limitacions a les dones a la Gran Bretanya.

Neix a Hastings el 1840 d’una família molt religiosa. Assisteix al Queen’s College, que s’havia fundat uns anys abans. No va poder accedir a cap escola de medicina perquè la Medical Act (llei mèdica) vigent a la Gran Bretanya ho prohibia explícitament.

Es queda al Queen’s College donant classe sense cobrar salari, perquè el seu pare no ho autoritza.

El 1865, és invitada a visitar els Estats Units per conèixer les universitats on poden anar les dones. Publica la seva experiència en l’article “A visit to some American schools and colleges”.

Intenta matricular-se a la facultat de Medicina de Harvard, però no és acceptada. El 1868, l’havien acceptada per estudiar medicina al Women’s Medical College de la New York Infirmary for women and children, però ha de tornar a Anglaterra perquè ha mort el seu pare.

Sophia, amb un grup de noies, ingressa a la universitat d’Edimburg on les han acceptades (Fig.2). La oposició dels alumnes i d’alguns membres del claustre de professors de la facultat de medicina fa que es suspenguin les classes i les expulsin (Fig.3).

Sophia, que lidera el grup conegut com les “Set d’Edimburg”, demanda a la universitat. Guanyen el judici però la sentència és revocada un any després.

El 1874, les “Set d’Edimburg” obren l’Escola de Medicina de Londres per dones, que afavoreix que el parlament britànic modifiqui la Medical Act, permetent que les dones puguin estudiar medicina com succeeix en altres països d’Europa, com Suïssa o Alemanya.

Sophia es trasllada a Berna, on es gradua el 1877, i després aprova l’examen a Irlanda per tenir el dret a exercir.

Durant molts anys treballarà al Bruntsfield Lodge fins que es jubila el 1899, tres anys abans de morir als 62 anys (Fig.4). Brunsfield Lodge té un dispensari, obert per Sophia el 1878, que es va convertir més tard en hospital per dones de la ciutat d’Edimburg (Fig.5).

Sophia Jex-Blake va ser una pionera de l’ensenyament de la medicina a les dones i va aplanar el camí per les que seguissin. Les noies d’avui no tenen cap obstacle per estudiar la carrera de medicina, i quedarien esgarrifades si coneguessin les dificultats que varen tenir noies com elles quan van intentar estudiar a mitjans del segle XIX.