Aconseguir que les dones puguin parir sense dolor s’ha de considerar un avenç de màxima importància per la humanitat, encara que vagi en contra del que diu el Gènesi, capítol 3, versicle 16, “les dones han de parir amb dolor, com a càstig per haver menjat la fruita prohibida de l’Arbre de la Saviesa”.

La decisió del catedràtic d’Obstetrícia de la Universitat d’Edimburg, James Young Simpson (1811 – 1870) (Fig.1), d’anestesiar amb cloroform a les parteres perquè no tinguessin dolor de part, va constituir un anatema pels que creien la Bíblia al peu de la lletra.

És cert que l’església calvinista va ser crítica amb l’anestèsia en el part, però no tant com per obstaculitzar l’ús de l’anestèsia.

El mèrit d’haver fet el primer part sense dolor és de James Simpson, que tenia 36 anys quan va anestesiar la dona d’un col·lega que estava de part. Era el 19 de gener de 1847, només poques setmanes després que William Morton hagués anestesiat el primer malalt amb èter a Boston (veure aquesta entrada del blog de 18/11/21 i aquesta del 20/10/21). El pare de la criatura estava tan content que va decidir posar a la nena el nom d’Anestèsia.

Simpson va ser el primer en anestesiar una partera i en fer servir cloroform com anestèsic, en lloc d’èter, que feia una olor poc agradable i causava irritació pulmonar. El cloroform havia estat descobert pel metge Samuel Guthrie als Estats Units el 1831, però no l’havia utilitzat ningú com a anestèsic. Simpson, buscant un fàrmac que tragués el dolor del part, va provar diferents productes a casa seva amb els seus ajudants George Keith i Matthew Duncan, que en una ocasió van passar la nit a terra adormits i inconscients després d’haver estat inhalant cloroform (Fig.2).

El cloroform tenia l’avantatge, en obstetrícia, d’evitar el dolor, però no inhibia les contraccions.

Simpson va publicar la seva experiència “Account of a new anesthetic agent, substitute for sulphuric ether in surgery and midwifery” (Fig.3) i va dissenyar un recipient pel cloroform unit a una mascareta per administrar l’anestèsic, graduant la dosi a administrar. Abans d’acabar l’any 1848, havia fet 150 anestèsies amb cloroform a parteres, sense cap accident.

La generalització de l’ús del cloroform en els parts va succeir després que la reina Victoria hagués estat anestesiada, el 1853, pel Dr. John Snow en el part del seu vuitè fill, Leopold, amb cloroform. La reina va quedar encantada amb aquest part i va repetir l’anestèsia amb cloroform en el part del novè fill.

James Simpson era un home molt atractiu, simpàtic, bon conversador, amb molt sentit de l’humor, interessat per tota mena de coneixements científics i arqueològics, generós, polemista. Havia acabat els estudis de medicina a Edimburg als 18 anys, i va haver d’esperar-se a complir vint anys per poder exercir. Havia estat deixeble de Robert Liston (veure aquesta entrada del blog 26/03/21). Des del principi estava interessat per l’obstetrícia i sempre preocupat per trobar un sistema d’evitar el dolor en el part.

Aviat es va comprovar la seva habilitat com a obstetre. Als 24 anys, fou elegit president de la Royal Medical Society of Edimburgh. El 1839, era catedràtic d’Obstetrícia amb només 28 anys, en jubilar-se qui ostentava la càtedra (Fig.4).

Va inventar aparells obstètrics com un fòrceps que millorava els que estaven en ús (Fig.5). Era partidari del paper de les llevadores en els hospitals.

A més de l’obstetrícia, Simpson va tenir molts més interessos, com l’arqueologia. Va investigar el fonament científic de l’homeopatia, i va concloure que no tenia cap fonament científic.

Malauradament, a una edat relativament jove, 59 anys (Fig.6), va començar amb crisis d’angor, seguides d’insuficiència cardíaca. El seu funeral va ser una cosa mai vista a Edimburg, ja que hi van assistir unes 100.000 persones.

Com a mostra del reconeixement per part de la ciutat, es va posar una estàtua de Simpson en un jardí d’Edimburg (Fig.7).

Referències

D Todman. James Young Simpson And The Development Of Obstetric Anaesthesia. The Internet Journal of Gynecology and Obstetrics. 2007 Volume 10 Number 1.0 Number 1.

P M Dunn. Sir James Young Simpson (1811–1870) and obstetric anaesthesia. Archives of Disease in Childhood – Fetal and Neonatal. Edition 2002;86:F207-F209·