La primera meitat del segle XIX fou una època gloriosa per la cirurgia alemanya. Van coincidir uns quants cirurgians de primer nivell que van sumar a llur perícia quirúrgica, una notable capacitat docent i una producció acadèmica extraordinària.

Johann Friedrich Dieffenbach (1792 – 1847) (Fig.1) s’ha de sumar al llistat de grans cirurgians alemanys format per Langenbeck (veure aquesta entrada del blog de 17/01/22), von Bergmann, Trendelenburg (veure aquesta entrada del blog de 14/09/21), i von Esmarch (veure aquesta entrada del blog de 16/12/21).

Dieffenbach va tenir una preferència per la cirurgia plàstica, àmbit en el que va fer aportacions de gran interès, especialment en la descripció de nous procediments quirúrgics.

Comença estudis de teologia després d’acabar l’ensenyament secundari, l’any 1812, però els interromp per participar com a voluntari en la guerra contra Napoleó de 1813 a 1815. Acabada la guerra, s’inscriu a la Facultat de Medicina de Konigsberg, on hi estudia de 1816 a 1820. Se’n va de Konigsberg per una decepció amorosa i marxa a Bonn per formar-se com a metge assistent d’un cirurgià / oftalmòleg, el Dr. Philip Franz von Walther, amb qui estarà un any i mig.

Deixa Bonn per acompanyar a Paris una noia russa, rica i malalta, que hi havia de ser visitada. S’hi passa sis mesos. Dieffenbach aprofita l’estada per aprendre de metges francesos, com Dupuytren (veure aquesta entrada del blog de 27/05/21) i Larrey (veure aquesta entrada del blog de 04/05/21).

Torna a Alemanya per presentar la seva tesi doctoral a Wurzburg. El títol de la tesi és “Nonnulla de transplantatione et de regeneratione”. Amb el títol de doctor en medicina s’instal·la a Paris on obre una consulta privada, que ràpidament té un gran èxit.

El 1829, és nomenat metge del departament de cirurgia de l’hospital Charité on, el 1832, és designat professor extraordinari, és a dir professor sense càtedra en propietat.

El 1840, mor el famós oftalmòleg Albrecht von Graefe (Fig.2) i Dieffenbach el substitueix com a cap del departament quirúrgic, des d’on es dedicarà essencialment a la cirurgia plàstica i reconstructora. És el primer en fer cirurgia dels llavis, de la mandíbula, del paladar, així com la correcció de l’estrabisme i la blefaroplàstia. Més tard s’introdueix en la rinoplàstia, desenvolupant un mètode de doble penjoll i publica un llibre, on exposa la seva experiència (Fig.3).

El 1846, Dieffenbach publica un llibre immediatament després de l’aparició de l’èter com anestèsic, en el que es mostra entusiasta sobre la possibilitat de fer cirurgia sense dolor.

Dieffenbach reintrodueix les sangoneres en la pràctica quirúrgica. Un cas conegut de les intervencions de cirurgia plàstica de Dieffenbach és el de Carolina Röhr, una noia de 22 anys, de família benestant, que sempre duia una màscara que li ocultava la cara perquè no tenia nas, que s’havia necrosat com a conseqüència d’una lesió tuberculosa quan era petita (Fig.5). Dieffenbach la va operar amb èxit col·locant un empelt de pell del crani.

Dieffenbach mor als 55 anys (Fig.6), quan es preparava per començar una intervenció quirúrgica. El succeeix en la càtedra i al servei de Cirurgia de l’Hospital Charité, el professor von Langenbeck.

Referències

RT Sawyer. Johann Friedrich Dieffenbach: succesful use of leeches in plastic surgery in the 1820s. Br J Plastic Surg., 2000; 53: 245-247.

Johann Friedrich Dieffenbach. Whonamedit.com. Consultat 24 abril 2022.

RM Goldwyn. Johann Friedrich Dieffenbach (1794-1847). Plastic and Reconstructive Surgery: 1968: 42 (1): 19-28.