Durant molts anys, l’oftalmologia ha estat un espai professional ocupat pels cirurgians barbers que sabien operar les cataractes (veure aquesta entrada del blog de 11/04/22).

Després de la desaparició dels cirurgians barbers, substituïts per cirurgians que han estudiat en escoles de medicina, l’oftalmologia esdevé una part de la cirurgia i és exercida per cirurgians. Exemples de cirurgians amb una especial dedicació i expertesa en la cirurgia ocular van ser Antoni de Gimbernat (veure aquesta entrada del blog de 14/12/21) a Espanya i William Cheselden (veure aquesta entrada del blog de 06/04/21) al Regne Unit.

El primer que es va professionalitzar en el camp de l’oftalmologia, i per això se’l considera el fundador de l’especialitat, va ser William Mackenzie (Fig.1).

Nascut a Glasgow el 1791, en una família benestant de comerciants, estudià medicina a la universitat de Glasgow i fa les pràctiques al Royal Infirmary de Glasgow, on és deixeble de Richard Miller.

Acabats els estudis fa un viatge d’estudis de tres anys que comença el 1815 amb una estada a Londres. Després anirà a França i Alemanya, i acabarà a Viena, on hi arriba el 1817 per estar amb el Dr. Georg Joseph Beer, que és catedràtic d’oftalmologia de la Universitat de Viena des de 1812. Beer el convenç per dedicar-se a l’oftalmologia.

Torna a Anglaterra el 1818, amb la ferma determinació de dedicar-se a l’oftalmologia. Intenta establir-se a Londres, però no té èxit en aconseguir una plaça de professor d’anatomia a la universitat, per això decideix tornar a Glasgow. Aquesta decisió sembla encertada perquè en pocs mesos obté el nomenament de professor d’anatomia i cirurgia de l’Andersen College Medical School. També es beneficia Mackenzie del creixement que ha experimentat Glasgow des del punt de vista demogràfic, però també de la riquesa deguda a la industrialització impulsada pel descobriment de la màquina de vapor.

Hi ha també molta demanda de metges entesos en malalties dels ulls degut a la tornada del gran nombre de soldats de la campanya d’Egipte contra Napoleó que havien contret tracoma, malaltia endèmica a Egipte, que podia causar pèrdua de la visió.

A Londres s’havia creat, el 1804, un hospital monogràfic per tractar malalties dels ulls, el London’s Moorfields Eye Hospital. Mackenzie s’adona que Glasgow també necessita un hospital especialitzat en oftalmologia, ja que hi ha molts malalts amb tracoma (veure aquesta entrada del blog de 10/05/21).

Als 32 anys, Mackenzie funda un hospital amb un col·lega oftalmòleg, George Monteath, el Glasgow Eye Infirmary (Fig.3) amb l’ajuda de gent políticament influent i mitjançant subscripció popular (Fig.4).

En aquest hospital treballarà tota la seva vida, i serà el mentor del Dr. Thomas Wharton Jones. (1808 – 1891), un excel·lent oftalmòleg.

L’hospital, inaugurat el 1824, té tant èxit que necessita una ampliació. S’ubicarà el nou centre en el que havia sigut el Gartnavel General Hospital.

El 1930, Mackenzie publica un llibre que tindrà molt èxit (Fig.5), “Practical treatise of diseases of the eyes”. Basat en les seves observacions, té el mèrit que és anterior a la invenció de l’oftalmoscopi. El llibre és traduït a diferents idiomes i dona a Mackenzie una reputació internacional.

Segueix visitant, sense jubilar-se, fins que mor als 77 anys, havent visitat el dia abans de morir, d’un infart agut de miocardi (Fig.6). El 1858, havia rebut el nomenament de cirurgià oculista de la reina Victoria.

Referències

Andrew King. Dr. William Mackenzie. A founding figure of modern ophtalmology. EYE NEWS 2022; 28 (4) :