El Regne Unit és el país on hi ha hagut més especialistes en medicina tropical, en íntima relació amb l’extensió del seu imperi colonial. Algunes malalties de les seves colònies eren endèmiques en aquells territoris, i van ser descobertes per metges militars britànics.

Manson (Fig.1) va ser un d’aquests metges que durant la seva estada a Xina va descobrir la causa de l’elefantiasi (Fig.2) i a la tornada a la metròpoli va fundar l’Escola de Medicina Tropical, on es va formar un gran nombre d’excel·lents investigadors.

Patrick Manson era escocès, natural d’una població vora d’Aberdeen, localitat on va estudiar la carrera de medicina. Graduat l’any 1865, passa els primers mesos com a llicenciat en medicina en un manicomi de Durham, obté el doctorat per la universitat d’Aberdeen i és contractat pel servei de duanes marítimes de Xina. Passarà així cinc anys inspeccionant vaixells que arribaven al port de Formosa (ara Taiwan). Aprofita per obtenir una pràctica privada on até xinesos i europeus, i visita en un hospital atès per missioners.

El 1871, Manson passa a treballar al port d’Amoy, a la Xina continental, on hi romandrà 13 anys. S’ocupa de l’hospital per mariners europeus, l’hospital de la missió baptista i i d’un dispensari per a nadius en el barri xinès.

En aquests anys fa molta cirurgia, especialment litotomies i inventa un aparell per drenar abscessos hepàtics.

També s’interessa per l’elefantiasi escrotal causada per Wuchereria bancrofti.

Aprofita un permís per anar a Anglaterra i fer una cerca de la literatura sobre la filariosi, i quan torna a la Xina, el 1875, demostra que hi ha W. Bancrofti a la sang perifèrica i a l’orina dels malalts, i nematodes adults a l’escrot elefantiàsic.

Comprova que entre els homes de més de 70 anys, un de cada tres està infectat, mentre que en els joves la taxa d’infecció és molt menor, això indica que l’exposició a la filariosi és funció del temps. Els malalts s’infecten per picades de mosquit (Culex fatigans) que prèviament ha picat un malalt amb elefantiasi. A l’estómac dels mosquits es comprova la presència de filàries.

Manson s’instal·la a Hong Kong, on organitza una escola de medicina integrada a l’hospital Alice Memorial, que anys més tard s’integrarà a la Universitat de Hong Kong.

El 1889, després de 23 anys a l’Àsia, Manson torna a Europa. S’instal·la a Londres, on podrà exercir després de superar l’examen del Royal College of Physicians.

El 1892, dóna classes de malalties tropicals al Saint-George Hospital, i el 1897, funda l’escola de medicina tropical de Londres. Es jubila el 1912, i el 1914, es retira a Irlanda, a la badia de Galway, a pescar i fer jardineria, fins que, el 1922, mor d’un infart agut de miocardi.

Referències

Gordon C Cook. Tropical medicine. An illustrated history of the pioneers . Elsevier, 2007.