Howard Kelly fou un excel·lent i innovador ginecòleg que també ha deixat petjada per altres qualitats, com la de reformador social, autor de biografies mèdiques i com a naturalista. Era un protestant estricte, i per tant antitabac, anti-control de la natalitat, i partidari de fer proselitisme per a la seva fe. Era un home imaginatiu que, quan feia la residència, va escriure un article on explicava com fer una autòpsia quan la família s’hi oposava, que consistia en extreure les vísceres a traves d’una incisió feta al perineu, vagina i recte.

Kelly era un cristià fonamentalista molt extremat (Fig.1). Havia estudiat medicina a la universitat de Pensilvània. Juntament amb William Osler, William Halsted i William Welch són els primers professors de la Johns Hopkins Medical School, i els responsables d’organitzar la docència.

Va destacar en cirurgia ginecològica, desenvolupant tècniques quirúrgiques i instruments, com els clamps de Kelly, l’espèculum de Kelly.

Acaba la carrera el 1882 i fa la residència a l’hospital episcopalià de Kensington. L’hospital no té servei de Ginecologia, però Kelly motiva un grup de dones perquè aportin diners per a la creació d’una clínica amb un quiròfan, que es convertirà en el servei

De 1886 a 1888, viatja per Europa visitant cirurgians interessats en la patologia pelviana. Aprèn a cateteritzar urèters i a fer cistoscòpies . El 1889, torna a la universitat de Pensilvània com a professor associat, però William Osler el recluta per la càtedra de Ginecologia i la direcció del servei de Ginecologia a l’hospital.

Està en actiu fins 1938, obtenint molt bons resultats, fent que la Ginecologia es consideri una disciplina pròpia diferent de la cirurgia. Kelly és una font d’epònim. Hi ha espèculum, fòrceps i clamp amb el nom de Kelly. En les anestèsies utilitza l’òxid nitrós. Opera vestit de blanc amb pijama esterilitzat. És molt meticulós amb l’asèpsia, amb el rentat de mans i amb el recompte de gases. És el primer que utilitza el radi en el tractament dels tumors ginecològics. Es retira als 60 anys però continua operant malalts privats fins els 80 (Fig.2). Era un cirurgià molt hàbil, ràpid i ambidextre.

Publica el llibre “Operative Gynecology”, un llibre il·lustrat que no va ser una obra massa valorada. Com a professor fou excel·lent perquè motivava els alumnes.

Kelly introdueix el tractament amb radi en els tumors pelvians, demostrant que en els tumors uterins inoperables és tan eficaç com la cirurgia en els operables, amb molta menys morbiditat.

Referències

Roger F Robison. Howard Atwood Kelly (1858 – 1943): founding professor of gynecology at Johns Hopkins Hospital & pioneer American radium therapist.

Allen PM, Setze TK. Howard Atwood Kelly (1858 – 1943). His life and his enduring. South Med J. 1991; 84 (3): 361 – 368.

Jesse N Aronowit, Roger F Robison. Howard Kelly establishes gynecologic brachytherapy in the United States. Brachytherapy 2010 Apr-Jun;9(2):178-184. doi: 10.1016/j.brachy.2009.10.001. Epub 2009 Dec 22.