Laura Martínez de Carvajal fou la primera metgessa cubana (Fig.1), i per tant la primera a qui li va correspondre fer l’esforç de superar els prejudicis de la societat cubana, que no concebia un paper per a la dona fora de l’àmbit domèstic.

Laura neix en una família espanyola benestant el 27 d’agost de 1869. Tenia facilitat i interès pels estudis i va demanar al seu pare que la matriculés a la universitat, igual que havia fet amb el seu germà. Els pares comprenen el desig de la seva filla, però no gosen ser els primers de l’illa a prendre una decisió tan inhabitual.

Finalment inscriuen Laura a la Facultat de Medicina, un any després d’acabar el batxillerat. Fa la carrera sense entrebancs, tot i que va haver de fer els treballs de dissecció els caps de setmana, ja que la direcció de la Universitat no va permetre que els fes amb els seus companys.

Va fer les pràctiques clíniques a l’Hospital San Francisco de Paula, on fa l’assignatura de malalties de les dones i dels nens.

Es gradua com a metge l’any 1889, amb 19 anys, i cinc dies després d’obtenir el títol de metge es casa amb Enrique López Veitía (1848 – 1910), destacat oftalmòleg (Fig.2).

Laura decideix treballar amb el seu marit a la Policlínica d’especialitats a l’hospital Reina Mercedes, que aviat es converteix en un referent de la medicina cubana, tant pel seu treball assistencial com per ser una institució acadèmica. Publiquen articles i participen en congressos. Laura Carvajal és l’autora dels tres volums del Manual de Oftalmología Clínica, que apareixen el 1891, 1895 i 1906, respectivament, en els que s’incorpora a la Policlínica la seva germana Elisa, que també ha estudiat medicina.

Laura participa en nombrosos congressos, i s’interessa particularment per la lepra ocular.

Laura ha tingut 7 fills i decideix deixar la pràctica mèdica en quedar-se vídua, l’any 1910. El marit mor de tuberculosi amb només 51 anys. Ella es retira a viure en una propietat a les afores de La Habana. L’any 1917, funda una escola gratuïta per alfabetitzar els fills dels pagesos de la zona pròxima a la seva residència, que dirigirà la seva filla. Sembla que va contraure una tuberculosi, per la qual va morir el 1941.

Referències

JA López Espinosa. La primera mujer cubana graduada de médico en la Universidad de La Habana., Rev. Cubana Med Gen Integr., 2004; 20 (2):

Gregorio Delgado Garcia. Presencia de la mujer en la historia de la medicina cubana. Cuadernos de Historia de la Salud Publica 1983; 66: 45 – 68-