L’any 1975 vaig fer una estada de dos mesos al servei d’Anatomia patològica del Royal Free Hospital de Londres per millorar la meva capacitat diagnòstica en l’examen de les biòpsies hepàtiques, amb el Dr. Peter J. Scheuer (veure aquesta entrada del blog de 3/11/22).

En aquell temps no em vaig interessar gaire en saber perquè s’havia fundat aquell hospital, ni tampoc l’origen del seu nom, però ara sí que ho sé i em plau explicar-ho aquí als lectors d’aquest blog.

William Marsden va ser el fundador del Royal Free Hospital el 1828, i també d’un altre hospital, el Royal Marsden Hospital, el 1837 (Fig.1).

Marsden havia nascut a Sheffield, en el Yorkshire. Va ser aprenent d’un apotecari al seu poble, i el 1816, quan tenia 20 anys, va a Londres a fer d’aprenent a l’obrador d’un barber – cirurgià, abans d’establir-se pel seu compte. A finals de 1824, pot ingressar al St. Bartholomew’s Hospital i és alumne del Dr. John Abernethy (1764 – 1827), un cirurgià famós. El 1827, supera l’examen del Royal College of Surgeons que li permet exercir com a cirurgià.

Marsden tenia consciència de que la gent pobra tenia moltes dificultats per accedir a una assistència mèdica, per això decideix fundar un hospital gratuït per atendre els pobres. Comença creant un dispensari que, quan creix, es convertirà en el Royal Free Hospital, accentuant-ne la gratuïtat amb el nom. El nom de Royal Free prové del nom Free Hospital, com li deia la gent per escurçar el nom inicial de “London General Institute for the Gratuitous cure of malignant diseases”.

El fet que un hospital fos gratuït va resultat revolucionari en el seu temps, però encara més sorprenent és que Marsden va arrencar aquest projecte quan només tenia 32 anys (Fig.2).

Uns anys més tard, pren consciència de la mala atenció mèdica que reben els que pateixen un càncer, per això posa en marxa un altre centre per malalts amb càncer, que es coneix com a Brompton Cancer Hospital, que passarà a dir-se, el 1954, Royal Marsden Hospital.

Marsden jugà un paper important en el tractament dels malalts colèrics de l’epidèmia de Londres de 1832, on els malalts rebien infusions de sèrum fisiològic, que era un tractament relativament nou en aquell temps. Alguns dels hospitals de Londres refusaven ingressar malalts amb còlera. El 1834, Marsden publica un llibre comentant la seva experiència “Symptoms and treatment of malignant diarrhoea, better known as Asiatic or malignant diarrhea”.

La placa blava a la paret de casa seva, a Londres, recorda als vianants que allà hi va néixer un cirurgià anglès que va fundar dos hospitals (Fig.3).

Referències

Arpan K Banerjee. William Marsden, surgeon and founder of the Royal Free Hospital and Royal Marsden Hospital, London. Hektoen International Journal of the medical humanities https://hekint.org/2020/10

Sandwith F. Surgeon Compassionate: The Story of Dr William Marsden, M.D., M.R.C.S. London: Peter Davies, 1960.

Neil McIntyre. William Marsden’s Yorkshire Family, 1749–1922 ; J. Med.Biography, 2016;12(3): 154-160.