La xeringa ha estat un dels grans invents de la humanitat, ja que va permetre l’administració d’analgèsics per combatre el dolor crònic, i més tard l’extracció de sang per fer exàmens analítics. L’invent de la xeringa s’atribueix a Alexander Wood (1817 – 1884) (Fig.1), un metge d’Edimburg, que estava preocupat per neutralitzar el dolor que patia la seva dona, que tenia un càncer per alguns biògrafs o una neuràlgia del trigemin per altres.

Alexander Wood era fill d’un metge de poble. Comença la carrera de medicina el 1832, es gradua el 1839 i s’estableix com a metge particular a Edimburg. A partir de 1841 dona classes a l’Extramural Medical School.

Aprofita un invent d’un metge irlandès, el cirurgià Francis Rynd (1801 – 1861) (Fig.2), que era una agulla buida per dins, que s’introduïa per via subcutània i el líquid a perfondre baixava per l’acció de la gravetat. Rynd era cirurgià del Meath Hospital, el millor de Dublin, i va dissenyar la seva agulla el 1844, però no ho va publicar fins més tard.

Wood connecta l’agulla a una estructura tubular de vidre, en l’interior de la qual hi ha un èmbol desplaçable en els dos sentits, que permet impulsar el líquid que conté la xeringa amb més pressió que la que aconseguia Rynd. Utilitza la xeringa carregada amb morfina, injectant a les superfícies on el malalt es queixa de dolor.

Gairebé simultàniament a la comunicació de Wood, que havia aconseguit un model de xeringa hipodèrmica que permetia tractar el dolor crònic, el cirurgià francès Charles Pravaz (1791 – 1853) (Fig. 3) comunica que també n’ha fabricat una. Pravaz no coneixia la xeringa de Wood, ni n’havia sentit a parlar, però tots dos van publicar el seu treball presentant la seva xeringa el mateix any (Fig.4).

Pravaz era un metge francès, de Lió. Va fer com Wood, utilitzar l’agulla de Rynd i acoblar-li un cilindre de plata primer, i de vidre més tard, a l’interior del qual hi havia un èmbol per expulsar amb força el líquid que contingués. Pravaz no hauria publicat el seu invent, i hagué de ser un altre cirurgià francès, Louis-Jules Béhier, qui donés a conèixer l’invent de Pravaz. Aquest estava més interessat en l’ortopèdia, i va fundar un Institut Ortopèdic.

De 1846 a 1852, Alexander Wood és elegit per formar part de la Comissió que estudia la forma de millorar la situació dels més vulnerables d’Edimburg. El 1858, és elegit president del Royal College of Physicians d’Edimburg. El 1873, es jubila per malaltia i l’any següent mor en el seu domicili.