Les unitats del dolor, o clíniques del dolor, com també es diuen, son unitats especialitzades en l’atenció de malalts amb patologia dolorosa crònica que no respon al tractament convencional. Avui dia n’hi ha en pràcticament tots els hospitals generals de tots els països desenvolupats, i estan a càrrec d’anestesiòlegs.

La seva introducció és relativament recent i el mèrit de la seva creació ha de recaure exclusivament en el Dr. John Bonica (Fig.1), un metge nascut a Sicília en una de les illes eòliques, Filicudi, que va emigrar amb la seva família als Estats Units quan tenia 10 anys i es va instal·lar a Nova York el 1927.

El 1932, el seu pare mor sobtadament, i John ha de treballar en el que pot per mantenir la seva família. A l’escola havia començat a practicar la lluita greco-romana, en la que destaca ràpidament en els campionats escolars, fet que li facilità fer – se professional, i guanya campionats nacionals i internacionals (Fig.2).

El 1938, comença la carrera de medicina a l’Universitat Marquette de Milwaukee, i el 1942, un cop graduat, fa l’internat en Anestesiologia a l’Hospital St Vincent de Nova York.

El 1944, ingressa a l’exèrcit i és destinat a l’hospital militar de Madison a Fort Lewis, Washington, com a cap d’anestèsia, on es tracten els soldats evacuats del front amb ferides complexes, rebudes durant la Guerra Mundial, que generalment causen dolor.

Bonica adquireix una sòlida formació en el maneig del dolor basat en la seva observació dels malalts i en l’assaig de fàrmacs i combinacions de fàrmacs, especialment l’anestèsia regional.

El 1947, deixa l’exèrcit i és contractat per l’Hospital de Tacoma com a cap d’Anestèsia. A l’hospital de Tacoma funda la seva primera unitat del dolor i alhora publica, el 1953, un llibre on hi vessa la seva experiència “Management of pain“, que es converteix en el llibre de referència en aquesta matèria.

Bonica desenvolupa un projecte de creació de clíniques del dolor i una metodologia per la formació de metges experts en el tractament del dolor crònic, que prova en el seu nou destí, la Universitat de Washington, a Seattle, on l’han contractat com a cap del Departament d’Anestèsia. Allà organitza un Multidisciplinary Pain Center.

Aquest centre es converteix en un lloc on aprenen a tractar el dolor un gran nombre d’anestesiòlegs joves, que acaba convertint-se en el primer lloc on s’aplica un programa formal de formació en tractament del dolor. Bonica publica, el 1990, una versió actualitzada del seu llibre sobre maneig del dolor. És un llibre de 2.000 pàgines on hi col·laboren alguns col·legues, tot i que la majoria dels capítols són de John Bonica (Fig.3).

John Bonica ha sigut un metge que ha tingut un impacte extraordinari en la medicina actual.

Referències

Juan Pablo Álvarez. Giovanni Giuseppe Bonica (1917 – 1994). Rev Med Clin Condes, 2019; 30 (6) : 494 – 498.