Potser el títol d’aquesta entrada hauria d’haver estat “el fundador de la demografia científica”, ja que la demografia ja existia en els temps antics, quan es feien recomptes de naixements i defuncions i censos poblacionals.

La consideració de primer demògraf atribuïda a John Graunt (Fig.1) es basa en que va ser el primer en fer estadística científica a partir dels Butlletins de Mortalitat de la ciutat de Londres.

Graunt publica, el 1662, la primera edició del llibre “Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality” (Fig.2), quan tenia 41 anys i es guanyava la vida amb una botiga de merceria que havia heretat del seu pare quan aquest mor el 1661. El negoci, en mans de John Graunt, va anar creixent, de manera que ell es va poder dedicar a les seves observacions, que feia a primera hora del matí abans d’obrir la botiga. Les seves activitats socials a la ciutat de Londres li van permetre accedir als Bills of Mortality (Butlletins de Mortalitat) que van ser la base documental sobre la qual va establir les seves investigacions estadístiques, actuarials i demogràfiques.

Els Butlletins de Mortalitat eren les estadístiques setmanals de mortalitat a Londres, dissenyades per realitzar el seguiment dels enterraments des del 1592 fins al 1595 i després contínuament des del 1603. Donaven informació dels naixements i de les causes de la mort dels residents en cadascuna de les parròquies de Londres. S’imprimien i es distribuïen els dijous. El dijous abans de Nadal s’editava un informe de les dades de tot l’any. Es van començar a confeccionar i a fer públiques el 1592 arran d’una epidèmia de pesta que va patir Londres, en la que es va intentar fer el recompte de morts.

La responsabilitat de produir les estadístiques va ser assignada el 1611 a la Worshipful Company of Parish Clerks. Les parròquies van jugar aquest paper informatiu clau perquè s’enterraven els morts de la parròquia en petits cementiris suburbans propis de cada parròquia, i disposaven de les dades dels difunts.

Diferent factors com l’ús de cementiris fora de l’àrea, l’exempció de llocs extra-parroquials dins l’àrea, el creixement més ampli de la metròpoli i que es va començar a registrar enterraments en lloc de morts, van fer que les seves dades fossin incompletes. La producció dels butlletins va entrar en declivi a partir de 1819 fins que es van eliminar uns anys més tard.

Graunt utilitza les dades dels butlletins per investigar els factors biològics i socioeconòmics de la mortalitat i les conseqüències demogràfiques i socials que se’n deriven. Demostra que hi ha una proporció similar d’homes i dones en el conjunt de la societat. Detalla els moviments migratoris del medi rural a la ciutat i, confecciona la primera taula de mortalitat distribuïda per edat i per tant la probabilitat de supervivència segons l’edat.

Gran part del treball de Graunt va ser fet amb la col·laboració d’un amic seu, William Petty (Fig.3) que va ser metge, economista, filòsof, científic, inventor i comerciant, membre fundador de la Royal Society i durant un temps breu membre del Parlament d’Anglaterra. Va ser professor de música a Londres amb una feina que li va trobar Graunt. És recordat per les seves teories sobre economia i els seus mètodes d’aritmètica política. Se li atribueix l’origen de la filosofia econòmica del laissez-faire. Va ser nomenat cavaller (sir) el 1661. Té una història tan densa, que mereix una entrada pròpia que apareixerà properament.

És conegut pels seus escrits d’història econòmica i estadística previs al treball d’Adam Smith. Els seus treballs més famosos són els de tipus demogràfic, Aritmètica política i títols similars, en els quals es tracta del primer intent d’entendre les relacions entre la població i l’economia. Va ser creador del terme “plena ocupació” i formulador de la Llei de Petty.

El treball de Graunt va tenir una notable influència a Europa i va estimular a posterior demògrafs.

Referències

Pedro Gargantilla. John Graunt, el hombre al que se le ocurrió apuntar de qué se moría la gente. Web Pedro Gargantilla, diario ABC 1 del 10 de 2021

Henry Connor. John Graunt F.R.S. (1620-74): The founding father of human demography, epidemiology and vital statistics. J Med Biograph,

D.V. Glass. John Graunt and his natural and political observations. Proc R Soc Lond B Biol Sci. 1963; 159: 1-37.