Al Regne Unit hi va haver molta preocupació per la verola durant el segle XVIII, i és el país d’Europa on es va introduir primer el procediment de la variolització com a mesura preventiva, per la influència de Lady Mary Montagu (Fig.1), ex esposa de l’ambaixador del Regne Unit a Turquia, on havia après aquest mètode.

La variolització consistia en una escarificació al braç, on s’aplicava limfa de les pústules de malalts amb una verola benigna. El procediment era eficaç per evitar contraure la verola, però una proporció al voltant del 2 % dels inoculats desenvolupava la malaltia i acabava morint.

La variolització desaparegué després de la introducció de la vacuna de la verola per Edward Jenner.

El primer hospital reservat per malalts amb verola i per fer variolitzacions, The London Smallpox Hospital o Middlesex County Hospital, es va edificar el 1745-6. Primer estava a Bethnal Green però, el 1753, es va traslladar a Coldbath Fields (Fig.2). Aquest hospital fou enderrocat i reconstruït el 1793 a Saint Pancras (Fig.3), quan Jenner acabava de descobrir la vacuna de la verola.

Aquest hospital va ser demolit el 1820 per construir l’estació del ferrocarril de Sant Pancras, i se’n va construir un altre el 1848 – 50, pròxim a Highgate amb el mateix nom.

A finals del segle XVIII, el seu director era William Woodville (1752 – 1805) (Fig.4), que protagonitza les caricatures que surten en diaris de l’època fent burla de la vacunació amb limfa de vaca. Woodville estava molt interessat en la vacunació i va poder vacunar, sense problemes, una sèrie de voluntaris veïns del barri.

A més de la seva activitat com a metge expert en verola, fou un botànic prestigiat que mantenia, de la seva pecúnia, un jardí botànic petit. El 1796, va publicar una història de la inoculació per prevenir la verola.

Referències

«Lady Mary Wortley Montagu, la mujer pionera de la inmunización olvidada por la historia». BBC News Mundo. Consultat el 14 de desembre de 2021.

G.C.Cook. William Woodville and vaccination. Nature, 1996; 381: 18.