A Napoleó se’l representa, en les pintures que el mostren a peu dret, amb la mà ficada entre els dos botons de l’armilla, tocant-se l’epigastri (Fig.1).

Aquest posat fa pensar que, fent una certa pressió sobre l’epigastri, afluixen les molèsties doloroses causades per una úlcera gàstrica o duodenal o una litiasi biliar. De fet, quan es coneixen les troballes de la necròpsia que es va fer a Napoleó a l’illa de Santa Elena, que incloïa un càncer d’estómac i una litiasi vesicular amb colecistitis, es considerà plausible que la mà dins de l’armilla complís una funció antiàlgica.

El Dr. Xavier Sierra, autor d’un blog sobre art i història de la medicina, va tractar aquest tema fa anys, i era partidari de pensar que Napoleó patís d’una neurodermitis de la pell de l’epigastri, causada per un rascat repetitiu de la pell per una lesió pruriginosa, de manera que la pressió a l’epigastri calmava la irritació de la pell.

La observació que en molts retrats d’homes de finals del segle XVIII i principis del XX es veu que tenen la mà, sovint dreta però a vegades l’esquerra, dins l’armilla fa pensar que no deu ser per raons antiàlgiques, sinó per alguna altra raó.

La realitat és que, fa 200 anys, amagar la mà a l’armilla o jaqueta responia a una qüestió de moda, que va sorgir d’una convenció de l’època que dictava que qualsevol home de bona família i bona educació, havia de guardar la mà d’aquella manera, i Napoleó, que volia presumir dels seus estatus social, no podia quedar-se enrere.

Aquesta norma apareix en un cèlebre manual de bons costums publicat el 1702 pel sacerdot francès Juan Bautista de La Salle, i que s’havia estès a bona part de les escoles cristianes de França. El llibre en qüestió, Les Regles del Decòrum i la Urbanitat Cristiana, era una sèrie de consells per a l’ensenyament de bones maneres als fills dels pobres que acudien a les escoles de La Salle, però estava tan ben redactat que també les escoles elitistes el van adoptar. En aquest llibre quedava explícit que tenir els braços penjant sense aguantar res, era un signe de mala educació, que s’evitava posant la mà sota l’armilla, que era una posició honesta i decent.

Es poden veure nombroses personalitats retratades per pintors molt diversos, que tenen en comú amagar la mà sota l’armilla.

Referències

Tom Holmberg. Why is Napoleon depicted with his hand in his coat? The Napoleon series, 2013. Consultat el 26 de setembre de 2023.