L’expedició filantròpica de la vacuna de la verola va ser una de les iniciatives científiques més espectacular i més beneficiosa de les que s’han realitzat al llarg de la història. Fou una operació finançada per la monarquia espanyola i organitzada pels metges de cambra del rei, entre els quals tenia un paper decisiu, Antoni de Gimbernat. Balmis va ser el metge que va presentar el millor projecte i va ser nomenat cap de l’expedició (veure aquesta entrada del blog de 27/9/21).

El viatge tenia l’objectiu de transportar vacuna de la verola per protegir la població americana i crear juntes de vacunació per tota la colònia. Balmis va escollir un sistema que encara no s’havia utilitzat, consistent en transportar-la en nens, que s’anirien vacunant de dos en dos, cada 10 dies, per obtenir pus vacunal de les pàpules que contenien limfa vacunal.

L’expedició, que va sortir d’Espanya el 1803 fou un èxit, però gairebé no se’n parla durant tot el segle XIX, de manera que fins que no es compleixen dos segles del viatge no es comença a difondre l’heroïcitat dels vacunadors espanyols, i la millora sanitària d’Amèrica on van desaparèixer les epidèmies de verola.

S’escriuen articles, històries del viatge, biografies dels protagonistes, exposicions sobre la campanya vacunal, que han permès difondre el que podríem considerar la màxima contribució espanyola a la salut internacional. En els vint anys que han passat del segon centenari del viatge, el coneixement de Balmis, cap de l’expedició, de Josep Salvany, un cirurgià català que va ser el segon, i d’Isabel Zendal, cuidadora dels 22 nens vaccinífers, ha augmentat considerablement.

A això han contribuït diverses novel·les publicades en aquests anys basades en l’expedició de Balmis, algunes posant l’accent sobre els nens i Isabel Zendal, i altres en el cap de l’expedició, Francesc Xavier Balmis. A continuació s’aporten algunes dades de les novel·les publicades.

LOS HÉROES OLVIDADOS, Antonio Villanueva Edo, Roca Editorial de Libros, 2011

Novel·la històrica que explica les raons que justifiquen l’expedició, el viatge amb el Maria Pita fins Veneçuela, i la ruta seguida per les dues fraccions de l’expedició, una amb Balmis, a Mèxic, i l’altre amb Salvany per Amèrica del Sud.

Villanueva Edo és un periodista i llicenciat en dret, nascut el 1968, a Galícia.

ÁNGELES CUSTODIOS, Almudena de Arteaga, Ediciones BSA, 2010

Història centrada en el viatge dels 22 nens que transportaven, havien transportat vacuna o la transportarien, i en els seus antecedents d’abandonament familiar. La història està plena d’aventures, perills i alegries, i es converteix en un fidel reflex del component humà de l’expedició.

A FLOR DE PIEL, Javier Moro, Seix Barral, 2015

La novel·la descriu les històries de Balmis i Zendal, que es creuen a Galícia, quan Balmis planteja el seu model de transport de la vacuna i necessita un mínim de 22 nens que no haguessin passat abans la vacuna per poder traslladar-la a Amèrica.

Javier Moro és un autor molt reconegut de novel·les històriques de molt èxit, que ha col·laborat en projectes de televisió, com a guionista i coproductor.

LOS HIJOS DEL CIELO, Luis Miguel Ariza

LA ARMADA Y LA VACUNA EN ULTRAMAR, Antonio Pérez

Aquest és un llibre editat pel Ministeri de defensa espanyol que exposa la història dels intents de portar vacuna de la verola a les possessions espanyoles d’Amèrica, que es van fer al marge de l’Expedició de Balmis. La majoria no tenien un relat ben construït, i amb aquesta obra quedarà constància d’iniciatives molt meritòries i algunes força anteriors a la de Balmis.

L’EXPEDICIÓ DEL DOCTOR BALMIS, María Solar, Edicions Bromera, Alzira, 2017

És una novel·la d’aventures, dirigida a un públic juvenil, escrita per María Solar que narra l’aventura de Balmis, basada en fets reals, que comencen en la travessia de l’Atlàntic a bord del Maria Pita, una corbeta de l’exèrcit on hi viatgen durant cinc setmanes. 22 nens orfes, guiats per Isabel Zendal, que transportaran la vacuna mitjançant una cadena d’inoculacions successives.

María Solar (Santiago de Compostela 1970), una de les escriptores més venudes de Galícia, és periodista, presentadora del programa cultural de TVG Zigzag Fin de Semana i coordinadora de Cultura de la Corporació de Ràdio Televisió de Galícia. Al camp del periodisme, ha centrat el seu treball a la ràdio i la televisió, encara que també col·labora en premsa i revistes.

Valguin aquestes pàgines com un homenatge personal al catedràtic de Medicina, Dr. José Vicente Tuells, alacantí i vacunòleg. És amb seguretat l’home que millor coneix a Espanya la vida de Balmis i els detalls de l’expedició filantròpica de la vacuna. La seva producció literària sobre Balmis és absolutament excepcional.