Wakefield és un dels metges que ha causat un perjudici més gran a la humanitat perquè va donar credibilitat durant un temps a les postures negacionistes dels antivacunes. Wakefield era un pediatre britànic que va publicar el 1998 un article a The Lancet en el que presentava una sèrie de 12 nens tractats al Royal Free Hospital de Londres per autisme, síndrome d’Asperger o epilèpsia, que havien sigut tractats amb vacuna triple vírica (xarampió, rubèola i parotiditis) (Fig.1). L’article de Wakefield tingué un impacte extraordinari i va donar arguments científics als antivacunes que sempre han existit i generar més antivacunes com no havien existit mai.

La conseqüència immediata de la publicació de l’article de Wakefield fou l’augment del nombre de casos de xarampió a tot el mon, perquè un elevat nombre de pares van decidir no vacunar als seus fills del xarampió, per por que la vacuna tingués aquest efecte secundari que Wakefield va descriure detalladament en la seva sèrie de 12 casos.

Nombrosos pediatres van escriure comentaris a The Lancet, dient que no havien vist mai els efectes descrits per Wakefield en els nens que ells havien vacunat, i sol·licitaven una investigació del Consell General de Metges britànic. La investigació es va fer i al cap de dos anys i mig ha negat que la vacuna triple vírica pogués causar autisme o Asperger.

Wakefield va estar sotmès a un judici deontològic perquè es va descobrir que rebia suport econòmic d’advocats que pretenien aconseguir indemnitzacions a famílies de nens amb problemes psicològics, que haguessin sigut vacunats amb la triple vírica.

En el procés judicial es va descobrir que Wakefield va sotmetre a exàmens invasius i innecessaris. La decisió del Consell General de Metges britànic va ser sancionar Wakefield, retirant-li l’autorització per exercir la medicina al Regne Unit i utilitzar el títol de doctor.

Al mateix temps, The Lancet va retractar-se d’haver acceptat el manuscrit de Wakefield i manifestà que lamentava el seu error d’haver publicat l’article (Fig.2). Wakefield va deixar de viure a Gran Bretanya i es va instal·lar als Estats Units, on es dedica a donar conferències en contra de les vacunes.

Malgrat que a l’article original de Wakefield s’hi trobaren nombrosos errors greus, i fins i tot manipulació de dades, no ha desaparegut enterament la credibilitat de Wakefield, tot i que The Lancet l’anomena ex-científic. La demostració de que Wakefield havia rebut diners d’advocats que buscaven demandar a fabricants de la vacuna hauria de treure-li tota credibilitat.

La història detallada de l’escàndol Wakefield està publicada en el llibre “The doctor who fooled the world” del periodista Brian Deer, editat el 2020 (Fig.3), però començat a escriure el 2004, mentre estudiava el brot inusual de xarampió que es produí en no vacunar-se molts nens.