És un fet acceptat que la vacuna de la verola va arribar a Amèrica portada per nens a bord de la corbeta Maria Pita en l’Expedició filantròpica de la vacuna que dirigia el metge alacantí Francesc Xavier Balmis, finançada per la corona espanyola (veure aquesta entrada del blog de 27/9/21).

Però en realitat Balmis no va ser el primer vacunador, i sabem d’una colla de metges, en realitat cirurgians barbers espanyols residents en diferents territoris de la colònia d’Amèrica, que es van preocupar d’aconseguir vacuna i van vacunar milers de pobladors d’aquests territoris.

Un d’aquests cirurgians barbers és Francesc Oller i Ferrer, que frenà un brot epidèmic de verola a Puerto Rico a principis del segle XIX amb vacuna portada de l’illa danesa de Saint-Thomas.

Francesc Oller havia nascut a Sant Vicenç dels Horts el 1756. Estudia al Reial Col·legi de Cirurgia de Barcelona i es gradua el 1778. Ingressa com a cirurgià al Batalló de Reials Guàrdies Valons, amb el que serveix un temps al port de Maó, que era atacat pels francesos. Torna a Barcelona, on hi està fins el 1784, quan passa a Santo Domingo primer i després a Puerto Cabello, a Veneçuela, i finalment Puerto Rico d’on no es mourà més, com a cirurgià de Regiment a l’hospital militar. El bisbe de Puerto Rico el va nomenar metge de l’Hospital de la Caritat (Fig.1).

El més meritori de Francesc Oller fou haver vacunat 1557 persones de la ciutat de sant Joan de la verola abans que arribés a Puerto Rico l’expedició de Balmis.

Balmis va agafar una enrabiada quan arriba a Puerto Rico i descobreix que no és el primer en vacunar. I que molts ja estan vacunats.

Inicialment va pensar que no estarien ben immunitzats, però en administrar una dosi de vacuna va comprovar que no presentaven reacció, indicant que estaven immunitzats.

La decisió de vacunar la va prendre el governador Ramon de Castro, que va ordenar a Francesc Oller i el seu ajudant Tomás Prieto que es posessin a vacunar. Balmis se’n va anar sense acomiadar-se, però anys més tard utilitza a Oller per formar part de la Junta de vacunació que s’estableix a sant Joan el 1818.

Francesc Oller fou l’avi del gran pintor porto-riqueny Francisco Oller y Cestero (Fig. 2 i 3).

Referències

Antonio Pérez-Pérez, José Ramón Vallejo. Francisco Oller y Ferrer (1758-1831). The surgeon who performed the first smallpox vaccination in a Hispanic American territory. Vaccine, 2025

Miquel Bruguera Cortada. Francesc Oller i Ferrer. Galeria de Metges Catalans