La Dra. Giuseppina Cattani seria molt més coneguda del que és si, en lloc de publicar les seves investigacions sobre el sèrum antitetànic en una revista mèdica italiana, La Riforma medica, hagués publicat en francès o alemany. Hauria tingut molta més difusió. Ella ho va publicar el 1889, mentre que Behring i el japonès Kitasato ho publicaren el 1890, en alemany i la seva aportació fou coneguda arreu. Behring obtingué el premi Nobel.

Giuseppina neix a Imola, el 1859 (Fig.1). La família era humil, però creia que la dona tenia dret a una educació superior, i van facilitar que fos admesa a la facultat de Medicina de la Universitat de Bolonya. Fou la primera dona en ser metge a Bolonya, i ho fou amb un expedient brillant.

Des que obté el títol, treballa amb el professor Guido Tizzoni (Fig.2), que dirigeix el laboratori de Patologia General. El 1886, és nomenada membre de la Societat mèdico-quirúrgica de Bolonya, la primera dona en aconseguir-ho. L’any següent, és habilitada per la docència a la càtedra de Patologia General.

Durant els primers anys després de graduada, investiga amb Tizzoni sobre el còlera, particularment la resistència del vibrió a diverses temperatures.

L’any 1889, ella i Tizzoni aïllen el bacil Clostridium tetani de la ferida d’un pacient, i aconsegueixen cultivar-lo sense oxigen. També ho publiquen en italià, mentre que l’any següent, un metge danès, Knud Faber, també ho fa, però ho publica en una revista més coneguda i els entesos en el tema es pensen que Faber és el primer en descriure-ho.

El mes de desembre de 1890, Behring i Kitasato publiquen com han aïllat sèrum antitetànic a partir d’un conill. Aquest sèrum antitetànic és molt utilitzat com també ho és a Itàlia el sèrum fabricat per Cattiani i Tizzoni.

Malgrat que Cattiani tenia molts mèrits, no pogué ocupar una càtedra en cap universitat italiana. El 1897, abandona Bolonya i es retira a Imola, on hi està fins morir d’un càncer, potser adquirit per exposició excessiva a la radiació durant el seu treball.

Giuseppina Cattiani mereixeria una mica mes d’espai en la història de la Bacteriologia.