Jeanne Baret va donar la volta al mon durant tres anys en el vaixell de l’oficial de marina i explorador Louis-Antoine de Bougainville, disfressada com assistent baró, personal, del seu amant, el botànic i metge Philibert Commerson.

Commerson havia estat nomenat botànic del rei i li va tocar acompanyar Bougainville en el seu viatge de circumval·lació (Fig.2). Era vidu i s’havia amistançat amb Jeanne després de morir la seva esposa.

Quan el van obligar a viatjar amb Bougainville, va exigir que l’acompanyaria el seu assistent, de qui va afirmar era un botànic molt competent. Per no separar-se de la seva amant i alhora ajudant i col·laboradora, va acordar amb Jeanne que passaria per home (Fig.3).

Les dones no estaven autoritzades a navegar en els vaixells de l’armada francesa i per aquesta raó Commerson va acordar amb la seva amant que es disfressaria d’home.

Jeanne Baret no tenia estudis formals, però tenia gran coneixements de botànica i durant el viatge amb Bougainville va recollir la major part el material botànic perquè Commerson tenia una úlcera a la cama que li impedia caminar.

La expedició de Bougainville sortí de Nantes el 1766. Eren dos vaixells. Un, l’Étoile, on anava el capità i els botànics, i el Boudeuse. Jeanne va posar el nom de Bougainville (en català buguenvíl·lia) a una bonica planta trepadora, quan eren al Brasil. Va aconseguir recol·lectar entre 3.000 i 6.000 noves plantes en aquest viatge.

La parella va ser obligada a abandonar el vaixell en que havien viatjat a la illa de Maurici, ja que s’havia descobert que Jeanne era Jean. Bougainville no podia arribar a França amb una dona.

Poc se’n sap de la vida de Jeanne, però si se sap que Commerson mor abans d’arribar a França i que la seva amant rebé l’herència, i una pensió del govern francès per haver fet de botànica de l’expedició. Jeanne Baret mor a 67 anys, havent ordenat tots els exemplars que va recollir durant el viatge, que es conserven al Museu d’Història Natural .