Ara fa poc més d’un any vaig dedicar aquesta entrada (11/06/24) del blog per parlar del general de l’exèrcit americà William Crawford Gorgas, segurament el metge militar de l’exèrcit americà que ha tingut un paper més important des del punt de vista sanitari (Fig.1).

Estigué a Cuba, amb el càrrec d’oficial de sanitat en cap de l’exèrcit dels Estats Units a Cuba, durant els anys que van del 1898 a 1903, període en que es van eliminar gairebé la febre groga i la malària de la capital cubana, amb la seva campanya d’exterminació del mosquit que transmet la malaltia.

Amb posterioritat estigué destinat a Panamà, amb l’encàrrec d’actuar sanitàriament per permetre la construcció del canal de Panamà, que s’havia convertit en un objectiu nord-americà, i que havia causat gran mortalitat a causa del paludisme i de la febre groga als treballadors de Ferdinand de Lesseps. De fet, s’havia abandonat el projecte de construir el canal a causa de la morbiditat i mortalitat que causaven en els seus treballador les infeccions locals transmeses pels mosquits. S’estima que a Lesseps se li van morir uns 20.000 homes, quantitat que es va considerar prohibitiva per seguir les obres.

Gorgas arriba a Panamà amb 49 anys. Era un militar de vocació, que havia trobat que només podria entrar a l’exèrcit estudiant la carrera de medicina.

A Cuba va aprendre a lluitar amb eficàcia contra la febre groga i la malària. A Panamà és nomenat membre de la comissió que ha de preocupar-se per reduir el contagi de les malalties infeccioses de la zona, però al començament no aconsegueix convèncer als altres membres de la comissió en l’estratègia anti-mosquits.

Gorgas presenta un disseny detallat del que ha de ser la campanya anti-mosquits, amb l’eliminació de la brutícia als carrers i altres llocs públics, tolls d’aigua, restes de mobles. Es creen grups de visitants de pisos per comprovar que la destrucció de mosquits segueix fent-se bé, així com la col·locació de mosquiteres.

Amb dos anys d’estar a Panamà, Gorgas és capaç d’eliminar la febre groga i i controlar la malària, utilitzant la mateixa metodologia que va fer servir a L’Havana. El benefici econòmic que va permetre als Estats Units utilitzar el canal de Panamà va ser incalculable.

Gorgas és una de les personalitats sanitàries més valorades. Prova d’aquest fet son les biografies que s’han escrit sobre la seva obra. A la figura 2 es representen les portades d’alguns d’aquests llibres, que ofereixen una descripció exhaustiva de la seva vida (Fig.2).

Referències

Mariel Tishma; William Gorgas – Life and medical legacy; Hektoen International; 2019