Quan jo era estudiant de medicina, ara fa més de 60 anys, pensava que Laënnec era hepatòleg perquè creia que havia descobert la cirrosi. Era el que jo suposava perquè el nom de Laënnec (Fig.1) anava sovint després de la paraula cirrosi, establint un nexe entre el nom del metge i el de la malaltia que es posava a continuació de la paraula cirrosi.

En realitat el que va fer Laënnec és posar el nom de cirrosi a la malaltia del fetge caracteritzada per la formació de nòduls de mida variable amb l’adquisició d’un color groguenc. El terme cirrosi ve del grec kyrrhos, que vol dir “groguenc”. Com que moltes cirrosis en temps de Laënnec eren d’etiologia alcohòlica, la denominació de cirrosi de Laënnec es referia sobre tot a la cirrosi alcohòlica.

Laënnec no era hepatòleg. No va estudiar amb especial intensitat les malalties hepàtiques. Era un metge general, que va destacar per la seva aportació de l’auscultació pulmonar mediata, a través de l’estetoscopi (veure aquesta entrada del blog). El primer que va utilitzar com a estetoscopi va ser un plec de papers enrotllat com un tub, i després en va fabricar un de fusta (Fig.2).

Una pintura famosa mostra a Laënnec auscultant un malalt davant dels seus alumnes (Fig.3). Aquesta pintura, que vaig veure per primer cop fa moltíssims anys, em va fer modificar la meva opinió de que Laënnec fos hepatòleg, especialitat que vaig substituir per la de pneumòleg.

Podríem raonablement pensar en que fos pneumòleg, perquè va morir d’una malaltia que podríem considerar pròpia de l’especialitat en l’època en que no es coneixia encara l’agent responsable de la malaltia, ni la manera de transmetre’s.

Laënnec va morir jove, als 40 i pocs anys, d’una tuberculosi contreta durant una autòpsia a un malalt tuberculós a qui serrava la columna amb una serra. Curiosament on s’utilitza menys l’expressió cirrosi de Laënnec és a França, mentre que a Anglaterra és molt més comú.

Referències

Jacalyn M Duffin. Why does cirrhosis belong to Laënnec? CMAJ, 1987; 137: 393 -396.