“Serendipitat” és una paraula que prové de l’antic nom de Sri Lanka, Serendib, que indica una troballa fortuïta, casual, feta de manera no buscada. Un repàs als descobriments mèdics permet constatar que un nombre relativament elevat de descobriments ha estat fet per serendipitat.

Normalment les troballes fortuïtes, les degudes a serendipitat, son troballes accidentals que fa un investigador atent i observador que està buscant alguna cosa diferent a la que troba. El primer que va fer servir la paraula serendipitat en aquest sentit fou l’escriptor i polític anglès Horace Walpole el 1754 (Fig.1).

Va relacionar el regne de Serendib amb les troballes casuals, basat en el conte Peregrinació dels tres prínceps del rei de Serendib, on els tres prínceps feien descobriments que no buscaven durant els seus viatges (Fig.2).

Uns quants exemples actuals ens facilitaran la comprensió del que és serendipitat i el que no ho és.

Un exemple de serendipitat és la píndola anticonceptiva, que es va trobar casualment quan es buscava una substància abortiva.

Un altre exemple de serendipitat és el minoxidil, que va començar com un tractament per la hipertensió arterial fins que es va observar que els que l’utilitzaven notaven que el seu cabell obtenia més fortalesa i volum.

La Viagra es va utilitzar com a tractament de la disfunció erèctil arran de comprovar que l’erecció era un efecte secundari freqüent en un assaig clínic del tractament d’una angina de pit amb aquest fàrmac.

L’anestèsia es va descobrir mentre s’utilitzava un producte químic com a gas hilarant, i un dels jugadors es va clavar un cop que va causar una ferida aparatosa que no li va fer cap mal.

Fleming va observar, en plaques de Petri on hi havia sembrat estafilococs, que el germen no creixia al voltant d’un fong, Penicillium notatum, que havia colonitzat algunes plaques no intencionadament.

Referències

Alejandro Donoso, Megan Neumann, Daniela Arriagada. Fortuna y Serendipia: historia de algunos fármacos empleados en Cuidados Intensivos Pediátricos, Andes pediátrica (2022)