Santa Àgueda és una santa cristiana del segle III, nascuda a Catània, i martiritzada l’any 251 durant la persecució de cristians que l’emperador Dacià va fer a Catània. Santa Àgueda tenia 21 anys, era guapa i de família noble.

El procònsol Quintilià es va enamorar d’ella i li va demanar que es casés amb ell, però Àgueda havia fet vots de castedat i consagració a Crist, per això el va rebutjar. Quintilià es va sentir ofès pel menyspreu, la va fer arrestar i seguidament l’entregà a una dona propietària d’un prostíbul. Àgueda es mostra inflexible i no cedeix a les propostes que li fan, per aquest motiu és sotmesa a tortures i a l’amputació dels dos pits.

Àgueda es recupera miraculosament de les ferides, però és novament agredida, fins que acaba morint.

Santa Àgueda és molt venerada a Catània i a la resta de Sicília, on hi ha dedicades esglésies a aquesta santa. Espanya és un país on també hi ha devoció per santa Àgueda.

Pel fet de l’amputació dels pits com a càstig per no acceptar la proposta del procònsol, santa Àgueda és invocada sovint per dones creients que tenen alguna malaltia de les glàndules mamàries.

La iconografia de la santa la mostra en moltes pintures amb els pits amputats, ocasionalment sobre una safata. En algun quadre apareix amb unes tenalles, que seria el mètode utilitzat per l’amputació dels pits.

El primer miracle de la santa no estigué en relació amb el seu poder curatiu sinó en el de tenir domini sobre el volcà Etna. Un any després de la mort d’Àgueda, hi va haver una erupció de l’Etna. La lava baixava en direcció a Catània. Gent dels pobles pròxims, veient que la lava s’aproximava a la ciutat, van agafar el vel que cobria el cap de la santa i el van estendre davant la corrent de lava, que es va aturar, alhora que s’interrompia l’erupció.

A Catània i la regió que envolta la ciutat se celebra una gran festa en honor de santa Àgueda el dia 5 de febrer, que és el dia en que va morir la santa l’any 251. Les festes de santa Àgueda mouen tanta gent com la Setmana Santa de Sevilla o la festa del diumenge de Corpus a Cuzco (Perú).

De la iconografia de la santa, les pintures més apreciades son la del venecià Sebastiano del Piombo (Fig.1) i la de l’espanyol Gaspar de Palència (Fig.2).

Referències

C. Ortiz-Hidalgo. Águeda de Catania: santa patrona de las enfermedades de la glándula mamaria. Gaceta Médica de México, 2011, 147: 437 – 443.