Poc temps després que Laennec fes públic el seu descobriment de l’auscultació pulmonar, un amic seu, bretó com ell, Jacques Alexandre Lejumeau, vescomte de Kergaradec (1787 – 1877), va començar a auscultar panxes de gestants amb l’estetoscopi de Laennec (Fig. 1). El 26 de desembre de 1821 presentava la “Memoire sur l’auscultation apliquée à l’étude de la grossesse” a l’Académie Royale de Médicine.

En aquesta memòria, Kergaradec argumentava els avantatges de l’auscultació fetal, ja que permetia assegurar l’existència d’una gestació quan se sent batec fetal, determinar la posició del fetus, facilitar la identificació del patiment fetal si s’apreciava un debilitament del so o de la freqüència cardíaca del fetus, i facilitava, finalment, el diagnòstic d’un embaràs múltiple.

Un obstetre de prestigi, catedràtic d’Obstetrícia a Montpeller, Antoine-Louis Dugés (Fig. 2), es va resistir a acceptar les afirmacions de Kergaradec, negant que es pogués sentir el batec fetal, amb l’ instrument de Laennec.

Kergaradec no volgué entrar en discussions i proposà per resoldre les discrepàncies un procediment expeditiu, un duel, però un duel científic, en el que l’arma seria l’estetoscopi de Laennec, i es produiria davant el domicili de Kergaradec. El duel consistiria en l’examen d’una gestant de vuit mesos davant un conjunt de metges distingits, que actuarien com a testimonis. Kergaradec guanyà el duel, i Dugés, molt noblement, narrà el seu resultat a la Revue Médicale del mateix any, 1822.

Tot i que tant l’auscultació pulmonar com la fetal foren aportacions fetes a França per metges francesos, l’auscultació fetal tingué més difusió en els primers anys a Alemanya i a la Gran Bretanya. A les illes britàniques, els homes més actius en fer conèixer entre els obstetres la utilitat de l’auscultació fetal foren el catedràtic d’Obstetrícia de Dublin, John Creery Ferguson (Fig. 3)) i el Dr. Evory Kennedy, autor del llibre Observations on Obstetric auscultation (Fig. 4).

A França, l’auscultació fetal adquireix molta difusió gràcies al Dr. Adolphe Pinard (1844 – 1934) (Fig. 5) professor d’Obstetrícia i membre del parlament francès, des d’on va lluitar per millorar l’atenció prenatal i promoure l’atenció social de les embarassades de medis pobres. Va contribuir a impulsar l’aprovació d’una llei que afavoria les mares i els fills.

Pinard inventa un estetoscopi, adaptació del de Laennec, que duu el seu nom i encara s’utilitza en molts llocs del món per obstetres i llevadores, però que es va veient substituït per l’ecografia Doppler.