La primera intervenció quirúrgica en la que es va anestesiar el malalt amb èter va tenir lloc el dia 16 d’octubre de 1843, en el quiròfan del Massachusets General Hospital. El cirurgià era John Collins Warren (Fig.1), l’anestèsia la va fer William T. Morton (Fig.1), el malalt es deia Gilbert Abbott i tenia una tumoració cervical que Warren volia extirpar. (Fig.2).

L’anestèsia del sr. Abbott la va fer William T. Morton, un dentista que tenia 24 anys. Morton havia començat estudis d’odontologia, però els havia deixat per començar medicina a Harvard, que també deixa per tornar a estudiar Odontologia al College of Dental Surgery de Baltimore. Deixa Baltimore sense acabar els estudis i va a fer pràctiques amb un dentista de Connecticut, Horace Well, que havia experimentat amb òxid nitrós com anestèsia odontològica.

Morton, que ja tenia una consulta de dentista, experimentava amb èter, substància que li havia suggerit que explorés el Dr. Charles Jackson, que havia sigut professor seu de Química a Harvard. Morton proba l’èter per extreure una dent a un malalt seu, i té un èxit notable. L’endemà ho escriu perquè aparegui en el Boston Daily Journal. L’ajudant de Warren, Dr. Henry Bigelow (Fig.3) (veure aquesta entrada del blog 20/10/21), llegeix l’article i visita Morton per invitar-lo a que usi l’èter en algun malalt que hagi d’operar Warren. Morton accepta la invitació i fa les anestèsies d’uns quants malalts que operaran al Massachusetts General Hospital, entre ells un malalt que ha de ser amputat d’una cama.

El dia de la primera intervenció, Morton arriba tard al quiròfan perquè estava acabant el muntatge de l’inhalador d’èter. Quan Warren estava a punt d’anar-se’n del quiròfan, arriba Morton excusant-se.

Al final d’any, l’ús de l’èter es va difondre per tot el món. Liston fa a Londres la primera amputació amb el malalt anestesiat (veure entrada del blog de 26/03/2021 ). A Paris, Jobert de Lamballe és el primer cirurgià que opera amb el malalt anestesiat, i a Espanya és Diego de Argumosa (veure aquesta entrada del blog de 17/06/21). L’operació del Massachusets General Hospital de Boston de Warren amb anestèsia d’èter es considera l’inici de l’anestèsia moderna, però en realitat l’iniciador no és William Thomas Morton, avui sabem que la primera la va fer un cirurgià de l’estat de Georgia, que va anestesiar amb èter a diversos malalts i en el part de la seva dona un any abans que Morton. Crawford Williamson Long (Fig.4) és el nom d’aquest cirurgià, que es penedí de no haver publicat la seva experiència (veure aquesta entrada del blog de 22/06/21).

Morton no va ser el primer anestesista, sinó el primer que va demostrar públicament l’eficàcia de l’anestèsia.