L’experiment de Pouilly-le-Fort va ser un moment triomfal de Louis Pasteur (Fig.1), però hagués pogut ser el seu fracàs. Pouilly-le-Fort és un poble del departament de Seine-et-Marne, a França, on la Societé Agricole va celebrar una demostració de l’eficàcia de la vacuna que Pasteur havia preparat contra el carboncle dels xais.

El carboncle era una malaltia molt greu dels animals domèstics, xais i vaques, que comportava una alta mortalitat. A Pouilly-le-Fort es va convocar a pagesos, periodistes, polítics i gent important per veure si la vacuna de Pasteur evitava la mort dels xais vacunats quan se’ls injectava bacil del carboncle (Fig.2).

S’havien adquirit 50 xais, 25 van ser vacunats i 25 no, i dos dies abans de l’acte es va injectar bacil de l’àntrax a la meitat dels xais. El dia de la demostració, el 2 de juny de 1881, tothom va comprovar que els xais vacunats pasturaven tranquil·lament i els no vacunats estaven morts o agonitzaven.

Pasteur havia anunciat que la vacuna que utilitzaria era una vacuna on els gèrmens estarien atenuats per oxigen. No obstant, poques hores abans de l’experiment, va comunicar als seus col·laboradors més pròxims, Chamberlain i Roux, que no estava segur de l’eficàcia de la seva vacuna, que no havia experimentat prou, i que sense dir-ho a ningú, utilitzessin una vacuna preparada pels seus col·laboradors, on la virulència del germen s’atenuava amb un antisèptic, el bicromat de potassi, mètode que havia inventat un veterinari de Toulouse, Henry Toussaint (Fig.3).

Pasteur va exigir als seus col·laboradors que mai ho diguessin mentre ell visqués. Tampoc mai va reconèixer Pasteur en cap de les seves publicacions que havia fet trampa el dia de Pouilly-le-Fort.

Henry Toussaint (1847 – 1890) era un veterinari format a Lió, la millor escola de veterinària de França. Els anys setanta i vuitanta, era professor d’anatomia i fisiologia a la Facultat de Veterinària de Toulouse.

Es dedicà a la creació de vacunes. És el creador de la vacuna contra el còlera de les gallines. Ell era partidari de reduir la virulència de l’agent infecciós utilitzant un antisèptic en una vacuna. L’experiment de Pasteur va tenir un impacte mediàtic extraordinari, de manera que Pasteur es va convertir en un savi oficial. Pouilly-le-Fort va commemorar aquest acte amb una estàtua dedicada a Pasteur (Fig.4).

Referències

Adrien Loir. A l‘ombre de Pasteur. Le mouvement sanitaire, 1938.

Secret de Pouilly-le-Fort. Wikipedia.

Nadine Chevalier – Jussiau. Henry Toussaint and Louis Pasteur. Rivalry over a vaccine. Hist. Sci Med 2010; 44 (1): 55 – 64.