Puerto Rico és un Estat Lliure associat als Estats Units d’Amèrica. Té un govern autònom des de 1952, però sotmès a l’autoritat del Congrés dels Estats Units.
Helen Rodríguez havia nascut a Nova York el 1929, però passà la infància a Puerto Rico, d’on era la seva família. Aviat va captar que els nadius de Puerto Rico estaven sotmesos a una discriminació imposada per l’ocupació militar nord-americana, que es manifestava, entre altres coses, amb la imposició de l’anglès com a llengua única, la subordinació dels indígenes als ocupants, o la campanya d’esterilització de les dones pobres de l’illa.
Helen comença la carrera de medicina i la militància en el moviment independentista dels estudiants, la qual cosa li comporta la suspensió de l’assignació que li pagava el seu germà per matrícula i llibres, disconforme amb les vagues i altres manifestacions de protesta.
Helen ha de tornar a Nova York, on es casa i té tres fills, fins que, veient que es fa gran, decideix tornar a Puerto Rico a acabar els estudis. El 1960, obté la graduació com a metge. Ja té 31 anys quan comença la residència en pediatria a l’Hospital de San Juan (Fig.2).
El 1970, es divorcia i torna a Nova York, on és nomenada Directora del departament de Pediatria de l’Hospital Lincoln del Bronx, barri bàsicament ocupar per porto-riquenys. També és professora de l’Albert Einstein Medical College.
Organitza el primer centre de l’illa dedicat a l’atenció dels nadons, el que permet la reducció de la taxa de mortalitat infantil del 50% en només tres anys.
Helen es compromet amb la defensa dels drets socials dels indígenes, com la defensa de l’avortament, l’oposició a l’esterilització no voluntària, així com altres iniciatives de medicina social com l’Associació Americana de salut pública (Fig.3). El 2001, li concedeixen la medalla presidencial dels ciutadans pel seu treball en favor dels malalts de Sida.
Mor el 2001 d’un càncer de pulmó.
Referències
Laura Newman. Helen Rodríguez Trias. Public Health activist who improved the quality of Health care for women around the world. BMJ., 2002; 324 (7331): 242.
Joyce Wilcox. The face of women’s Health Helen Rodriguez-Trias. Am J Public Health, 2002: 92 (4): 566 – 569.
Blog de Miquel Bruguera sobre curiositats de la història de la medicina 
Miquel ¿sabes si Helen Rodríguez que como informas murió de cáncer de pulmón, fumaba? Te lo pregunto porque, tal como digo en la entrevista de mi biografía publicada recientemente por el COMB, tanto mi padre, médico de pueblo, como Sisinio De Castro, catedrático de Médica, mi director de tesis doctoral, murieron de cáncer de pulmón y ambos eran empedernidos fumadores.
M'agradaM'agrada
He revisado todas las imágenes de la Dra Rodriguez accesibles en Internet, y en ninguna se ve que fumara. Tampoco se hace mención de este hábito en articulos sobre esta persona. No obstante, vivió en una época en la que los médicos fumaban y no habian empezado todavia las campañas contra el tabaco. En definitiva no sé si fumaba o no, pero no seria raro que lo hiciera.
M'agradaM'agrada