Charles Richard Drew fou el primer en descobrir que el plasma tenia una vida mitjana més llarga que la sang total, i que separar el plasma de les hematies permetria transfondre moltes més unitats (Fig.1). Drew destaca, en el seu projecte de creació de Bancs de sang per la Segona Guerra Mundial, la importància de la conservació de la sang i dels seus derivats.

Drew fa els estudis secundaris a la Dunbar High School de Washington, una de les millors escoles per negres dels Estats Units, on destacà com atleta (Fig.2).

Estudia medicina a la McGill University de Montreal, on es gradua el 1933. S’interessa per la transfusió sanguínia i fa la tesi doctoral sobre “Bancs de sang. Un estudi de la conservació de la sang” a la Universitat de Columbia. A continuació ingressa com a cirurgià assistent al Freedman’s Hospital, denominat ara Howard University Hospital, que està ubicat a l’àrea de Washington DC (Fig.3).

Quan comença la Segona Guerra Mundial, és contactat per ser el director mèdic d’un Banc de sang de Nova York per soldats i civils britànics. El fet que els donants de sang estiguessin a Nova York, i la sang hagués de ser transportada a l’altre costat de l’Atlàntic per ser transfosa, justificà separar les hematies del plasma, i que només s’enviés el plasma a Anglaterra.

Drew dimiteix del projecte perquè no pot evitar que s’apliqui la segregació racial en la donació de la sang, és a dir, que la sang de donants negres sigui per receptors negres i la dels donants blancs per receptors blancs. Drew assegura que aquesta decisió no té base científica i no té justificació actuar amb aquest criteri. Com que no pot fer que aquesta decisió es retiri, dimiteix del seu càrrec.

Drew tenia un gran pes en els programes de formació d’estudiants negres i en el programa de residents de cirurgia de raça negra. Entre 1941 i 1950, més de la meitat d’estudiants i de cirurgians negres s’havien format amb Charles Drew (Fig.4).

Un accident d’automòbil va costar la vida de Charles Drew quan tenia només 46 anys. Tornava amb tres companys d’una reunió a Tuskegee, Alabama, en automòbil, tornant-se en la conducció. En el segon torn de Drew, aviat al matí i sense haver dormit durant la nit, perd el control del vehicle que bolca al costat de la carretera. Drew resulta l’únic malferit, i mor l’endemà al poc temps d’ingressar a un hospital. Deixa dona i quatre fills (Fig.5).

Referències

Saptarshi Biswas, Dannie Perdomo. Charles Drew: An extraordinary life. © 2017 by the American College of Surgeons.

Siang Yong Tan. Charles Richard Drew (1904–1950): Father of blood banking. Singapore Medical Journal, 2017; 58(10):593-594