Lucy Wills (1888 – 1964) fou una hematòloga anglesa, que va investigar les causes de l’anèmia macrocítica a l’embaràs i va descobrir el factor nutricional que la causava, la carència d’àcid fòlic. L’anèmia es curava amb l’administració d’aquest factor nutricional.

La família de Lucy Wills estava interessada per la ciència. Lucy va anar de petita a un internat britànic que preparava les noies per una formació en matemàtiques i ciències. Lucy obté primer una llicenciatura en Botànica i Geologia per la Universitat de Cambridge el 1911. Després fa una estada d’alguns anys a Sudàfrica, on es converteix en infermera voluntària en un hospital del Cap durant la Primera Guerra Mundial, i acabada la guerra comença la carrera de medicina a la London School of Medicine for women, del Royal Free Hospital, la primera escola anglesa oberta a dones estudiants de medicina graduant-se el 1920.

La seva intenció era especialitzar-se en psiquiatria, ja que estava interessada en les teories de Freud, però finalment es va sentir més atreta per la biologia mèdica i química.

Comença a treballar al Royal Free Hospital de Londres on s’integra al servei d’Hematologia (Fig.1). Va treballar durant un temps al laboratori de Química patològica del Royal Free Hospital, que aleshores no era gaire actiu, ja que els exàmens bioquímics encara eren poc sol·licitats pels equips sanitaris, en aquell moment.

Margaret Balfour, que treballava a l’Institut Haffkine de Bombai, es va posar en contacte amb Lucy Wills i li va oferir una plaça de recerca a Bombai, en nom del Servei Mèdic Indi, per estudiar l’anèmia de l’embaràs que es produïa entre les treballadores de la indústria tèxtil; Wills va aprofitar aquesta oportunitat.

Va ser a Bombai on publica, a partir de 1930, una sèrie d’estudis que demostraven una deficiència de l’anomenat aleshores factor Wills, més tard conegut com a àcid fòlic. La prevenció i curació s’aconseguia amb extractes de llevat. Comprova que aquesta malaltia apareix en dones amb carències nutricionals, però es diferent de l’anèmia perniciosa, malgrat que en les dues hi ha manca d’àcid fòlic, però les embarassades amb anèmia no tenen aclorhídria a diferència de l’anèmia perniciosa on sí hi ha aclorhídria.

En el curs de nombrosos experiments buscant elements a la dieta que permetin corregir la macrocitosi, descobreix que l’àcid fòlic és el principal element que està absent de la dieta de les dones amb una anèmia macrocítica.

Amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial, Wills va tornar a la Gran Bretanya, on reprèn les seves funcions al Royal Free Hospital com a patòloga, on crea un departament d’Hematologia on prossegueix amb les seves investigacions (Fig.2).

El 10 de maig de 2019, en el 55è aniversari de la seva mort, Google li ret un homenatge fent públic un doodle dedicat a la seva persona (Fig.3).