El Dr. McBride es va fer famós per publicar, el 1961 al Lancet, una carta advertint que les dones que prenien talidomida per evitar les nàusees de la gestació podien tenir fills amb defectes corporals, generalment focomèlia.

En realitat qui es va adonar d’aquest efecte advers de la talidomida va ser una infermera – llevadora, sister Pat Sparrow, en nens nascuts al Crown Street Women’s Hospital de Sydney, on treballaven ella i el Dr. McBride (Fig.1).

Paradoxalment algunes llevadores amb fills amb focomèlia eren pacients del Dr. McBride, que els hi havia prescrit la talidomida, en oposició al criteri de la infermera que era partidària de no donar cap fàrmac (Fig.2). En la carta al Lancet que el va fer famós, McBride no menciona el paper de la infermera en relacionar la focomèlia amb la talidomida.

Per aquesta nota a la revista, McBride fou premiat pel francès Institut de la vie amb diners i una medalla.

Amb la col·laboració del Dr. PH Huang, William McBride, que no era un investigador i mai havia fet un estudi de recerca, va proposar que la talidomida causava malformacions en interactuar amb l’ADN de les cèl·lules embrionàries que s’estan dividint.

A McBride li va costar reconèixer que la talidomida era nociva, i sorprenentment no li va costar gens acusar un antidepressiu tricíclic, el Debendox, que es feia servir des de feia temps sense problemes, dient que també causava malformacions en els nadons. Tant els coautors de l’article com l’empresa que fabricava el Debendox es van oposar a les afirmacions de McBride. Es va crear un comitè que va examinar la documentació del treball i va observar la presència de dades manipulades i falses, que tenien la finalitat de demostrar la toxicitat del fàrmac, que no existia.

No sabem què va determinar McBride a adoptar aquest comportament que va tenir com resultat la seva exclusió del registre de metges i per tant la prohibició d’exercir. McBride, que havia sigut nomenat metge de l’any a Austràlia, va tenir un pèssim final.

Referències

Swan, Norman. William McBride got the credit for exposing thalidomide — but it was a nurse who noticed first. ABC News. 28 June 2018. Retrieved 11 October 2023.

Dayton, Leigh (26 February 2019). Thalidomide hero found guilty of scientific fraud. New Scientist. Retrieved 2 April 2020