Segurament el Dr. Andreu Segura (Fig.1), un destacat salubrista, culte i gran lector, ja sabia abans que jo que Benjamin Guy Babington fou el primer en utilitzar el terme epidemiologia l’any 1850, quan va fundar la “Societat d’Epidemiologia de Londres”.

Aquesta responsabilitat se li va encarregar perquè va ser qui va liderar el moviment de reunir els metges de Londres, interessats en estudis epidemiològics. Acompanyaven a Babington, William Budd, que descobrí la transmissió de la febre tifoide, John Snow que descobrí com es transmet el còlera, i Thomas Addison.

Potser podríem assenyalar la data de 1850 com la de l’inici formal de l’especialitat mèdica que s’ocupa fonamentalment de l’estadística sanitària i d’estudiar les causes que determinen l’aparició de les malalties.

Benjamin Babington, nascut el 1794, fou fill de William Babington, metge del Guy’s Hospital de Londres. Va començar els estudis de medicina tard, perquè primer va entrar a la Marina, on hi va estar poc temps, i després al Servei Civil de I’Índia, on va estar traduint a l’anglès textos escrits en tàmil, un llenguatge de I’Índia. Per intolerància al clima de I’Índia torna a Anglaterra, al cap de deu anys de marxar-ne, vidu, i amb família (Fig.2). No obstant això, mai va deixar d’estar interessat en Àsia.

Estudia medicina a Cambridge, al Pembroke College, graduant-se als 31 anys i obtenint el doctorat als 36 anys. L’any 1832, quan es produeix la primera epidèmia de còlera a Anglaterra, participa en les investigacions clíniques i epidemiològiques i és el primer que observa l’exantema que presenten alguns malalts amb còlera,

És elegit metge assistent del Guy’s Hospital de Londres i, el 1845, és nomenat metge del personal d’aquell hospital, on col·labora amb Hodgkin, que era un home liberal, amb qui no hi estaven d’acord molts metges del Guy’s Hospital. El 1855, renuncia a aquesta feina per disconformitat amb la política seguida per l’hospital (veure aquesta entrada del blog de 20/6/24).

El 1850, funda la Societat Epidemiològica, de la que en va ser el president bastants anys. També se li atribueix el mèrit d’haver construït el primer laringoscopi, que habitualment s’atribueix al cantant Manuel García (veure aquesta entrada del blog de 30/10/23), però en realitat el primer model de laringoscopi fou dissenyat per Babington l’any 1829.