La història de Hamilton Naki és de les més sorprenents i espectaculars que jo hagi conegut. És la d’un negre sud-africà sense estudis, jardiner del Groote Schuur Hospital de Ciutat del Cap, que va convertir-se en l’ajudant i col·laborador de Christiaan Barnard, el que va fer el primer trasplantament de cor, sense que tingués visualització pública.

Hamilton Naki va ser contractat per l’hospital com a jardiner. Un bon dia, el cap de cirurgia Robert Goetz (Fig.1) li va demanar si podria ajudar a operar una girafa per estudiar, perquè aquest animal no es desmaia quan baixa el cap per beure.

Naki va seguir anant pel laboratori de cirurgia on va demostrar una notable habilitat per suturar, dissecar, cateteritzar i anestesiar. Goetz, que havia hagut de fugir de l’Alemanya nazi, no era partidari de l’apartheid que havia imposat el govern sud-africà. Naki va seguir treballant a l’hospital i va acabar convertit en el primer ajudant de Barnard (Fig.2), que havia substituït Goetz, i tenia com a funció formar els cirurgians que feien estades a l’hospital per aprendre cirurgia cardíaca. Es calcula que va formar 3.000 cirurgians (Fig.3).

L’ajuda de Naki a Barnard va ser especialment necessària quan Barnard va emmalaltir d’una artritis que finalment li va interrompre la pràctica de la cirurgia.

Quan va ser l’hora de jubilar-se de jardiner, que és el que deia el seu contracte, va rebre el reconeixement per la feina que havia fet per part de la Universitat de Ciutat del Cap (Fig.4). Naki havia nascut el 1926 i va anar a escola fins els 14 anys. Als 18 va començar a treballar de jardiner a la Universitat de Ciutat del Cap. El dia del primer trasplantament, Naki va extreure el cor de la donant i el va entregar a Barnard perquè el posés en el lloc del seu malalt.

Va morir als 78 anys d’un atac de cor.

Referència

López-Valdés JC, «I stole with my eyes»: Hamilton Naki, pionero en el trasplante de corazón, Gac Med Mex 2016; 152 (5)