El treball infantil era habitual als països europeus a l’inici de la industrialització. Alguns novel·listes, molt crítics d’aquesta pràctica, com Charles Dickens, tenen novel·les que expliquen amb detalls dramàtics aquesta xacra. El Regne Unit fou el primer país en industrialitzar-se i també el primer en tenir treball infantil, i el primer en prohibir-lo. També al Regne Unit es va descriure el primer càncer infantil associat a un treball específic, que era el d’escura-xemeneies. Sir Percivall Pott va descriure el càncer d’escrot en nens que feien aquesta feina despullats, per lliscar més fàcilment per les xemeneies. El càncer era causat pel contacte amb el sutge, que es fixava a la pell rugosa dels testicles. Pott es va convertir en un apòstol contra el treball infantil (veure aquesta entrada del blog de 16/03/21).

Charles Turner Thackrah va ser també un entusiasta lluitador contra el treball infantil (Fig.1). En aquells anys, les condicions laborals a la indústria eren molt dolentes per tots els treballadors. Les jornades laborals eren molt llargues, començaven a les 5 del matí i acabaven a les 7 de la tarda, el salari escàs, no hi havia mesures de seguretat, i les condicions ambientals eren pèssimes, degut al poc espai i l’aire corromput. L’acomiadament era lliure i no hi havia seguretat social. Aquests factors explicaven l’elevada mortalitat en els obrers, tant en nens com en adults.

El treball infantil es va prohibir al Regne Unit per una llei aprovada al Parlament el 1833, el mateix any en que va morir Thackrah.

Charles Thackrah neix a Leeds l’any 1795. Va entrar als 16 anys com aprenent d’un metge local. Als 20 anys, marxa a Londres a completar els seus estudis al Guy’s Hospital, on passa un any amb el cèlebre cirurgià Astley Cooper (veure aquesta entrada del blog de 17/11/22). El 1816, està de tornada a Leeds.

Es converteix en una persona influent i, amb altres persones, creen l’escola mèdica de Leeds, el 1831.

El 1831, publica el llibre “The effects of arts, trades, and professions, and of civic states and habits of living, on health and longevity” on mostra quines malalties poden aparèixer associades amb 100 treballs (Fig.3). Per evitar-les, indica que s’ha de reduir el nombre d’hores al treball, evitar la pols i la temperatura excessives. I molt especialment s’ha d’eliminar el treball infantil. Aquest llibre interessa molt als reformadors socials, dels que n’hi ha molts al Regne Unit.

És nomenat Metge municipal, plaça que comporta una dedicació gairebé exclusiva a la gent pobra, el que li permet estudiar-los des del punt de vista de la seva salut.

Mor als 38 anys, segurament d’una tuberculosi pulmonar, adquirida mentre feia disseccions quan era estudiant de medicina, malaltia que va matar el seu company de curs John Keats, quan només tenia 25 anys.

Referències

J. Cleeland , S. Burt. Charles Turner Thackrah: a pioneer in the field of occupational health. Occup. Med., 1995; 45 (67): 285 – 297.

B. Mathie. Charles Turner Thackrah (1795 – 1833). “The father of occupational medicine”. Occup. Med. 2017; 67; 251 – 253.