Papanicolaou és un metge ben recordat pel test que porta el seu nom i que va dissenyar pel diagnòstic del càncer de coll uterí. El test permet fer un diagnòstic precoç i prendre mesures a temps, el que ha salvat a milions de dones de morir prematurament d’un càncer de matriu, que hauria passat desapercebut en les seves etapes inicials, quan aquest test ja en permet el diagnòstic. Papanicolaou era grec, però va fer el seu descobriment a la universitat de Cornell, als Estats Units (Fig.1).

Papanicolaou neix el 1883 a l’illa grega d’Eubea en una família benestant amb el pare metge. El 1898, comença la carrera de medicina a Atenes, on es gradua el 1904. Ingressa a l’exèrcit com a cirurgià assistent, on hi passa dos anys, per anar després a Munic on treballa un temps com a fisiòleg. A Alemanya hi passarà un any en una estada a la universitat de Jena i un altre a la de Friburg. Torna més tard a Jena a fer el doctorat.

Finalment torna a Grècia, per la Guerra dels Balcans, i estarà a l’exèrcit un any, fins 1912. Marxa el 1913 als Estats Units, on li costa un temps trobar feina. Gairebé no parla anglès i, durant un temps per guanyar uns diners, tocava el violí pels restaurants. El 1914, ingressa a l’Escola de Medicina de la Universitat de Cornell, on fa estudis sobre diferenciació sexual, que havia començat a Munic.

Allí presenta un mètode citològic per identificar cèl·lules canceroses en l’examen de la mucosa cervical uterina.

Amb la seva publicació de 1934 de l’Atles de citologia exfoliativa transmet la seva experiència a la gent que vol aprendre com fer el diagnòstic precoç del càncer uterí (Fig.2).

L’any 1961, accepta dirigir un Institut d’Investigació a Miami, però no va poder desenvolupar el seu projecte perquè va morir d’un infart de miocardi el 1962.

Papanicolaou rebé reconeixements de tot el mon.

El test de Papanicolaou és una de les aportacions més importants que s’han fet en medicina preventiva. Amb l’aplicació del test, la mortalitat del carcinoma de coll uterí ha disminuït en un 70 %.

Referències

Marcos Villanueva. El Doctor George N. Papanicolaou. Galenus (Puerto Rico) 2013; 41(5): 59-61.