Jean-Baptiste Pussin no era metge sinó un infermer psiquiàtric que no va tenir estudis especials, i que va esdevenir un expert en l’atenció dels malalts psiquiàtrics degut a la seva intuïció i experiència.

Pussin havia nascut l’any 1746 en un poblet del Franc Comtat, en una família dedicada a adobar pells. Va treballar a l’empresa familiar fins que va emmalaltir d’escrofulisme, i el van ingressar a l’Hospital de Bicêtre, que era un hospital per a homes, dels quals una part molt important patien malalties mentals i tots eren pobres.

Pussin no deixa l’hospital, malgrat tenir l’alta mèdica, perquè era pobre i no podia anar enlloc. Al cap d’uns anys, havent demostrat bon comportament, el fan porter de l’hospital.

El mes d’abril de 1780, se li confia el càrrec de mestre dels nens ingressats. L’any 1785, se li fa l’encàrrec de supervisar. A diferència dels que ocupen càrrecs que estan buits de contingut, a Pussin li encarreguen feines que son útils pels qui estan hospitalitzats.

L’any 1793, Pinel, qui serà un psiquiatre famós, que ja té 48 anys, és nomenat metge dels alienats que estan ingressats a Bicêtre. Pinel es considera el gran reformador de la psiquiatria francesa amb repercussió a tot Europa. Pinel descobreix que Pussin és qui millor coneix l’hospital i millor sap tractar els malalts amb malalties mentals, per això el converteix en el seu assistent. Pussin és, de tots els empleats, qui sap tractar els malalts d’una manera més humana i sense elements de constricció.

Pinel és nomenat més endavant metge de la Salpêtrière, on s’emporta Pussin, que tindrà un paper essencial en la reforma de l’hospital, sobre tot en l’eliminació de les cadenes i d’altres elements de subjecció (veure aquesta entrada del blog).

Pussin va seguir a la Salpêtrière fins que va morir, als 65 anys.