El sèrum salí o sèrum fisiològic és un dels medicaments més utilitzats en medicina. És un element indispensable de les unitats de reanimació. El seu ús en la clínica comença en relació amb el còlera. Aquesta malaltia, que té una presentació de caràcter epidèmic, es comença a veure a Europa el segle XVI, però adquireix un caràcter permanent el segle XIX, afavorit pel desenvolupament de les vies de comunicació marítima. La primera pandèmia es produeix l’any 1812, persisteix durant sis anys, causant una gran letalitat.

En les primeres epidèmies, la sagnia era el tractament sistemàtic de la malaltia, fins que el metge químic Hermann suggereix , basant-se en l’anàlisi de la sang de colèrics. que les sagnies poden ser perjudicials.

O’Shaughnessy fou el primer que, el 1831, demostra en gossos la utilitat de la infusió d’aigua a la sang i proposa fer-ho en humans (Fig.1). Thomas Latta, un metge escocès (Fig.2), aplica el 1828 la recomanació d’O’Shaughnessy de fer-ho en humans, amb èxit.

Altres metges presenten resultats similars en forma de cartes, però no es va considerar que l’ús de solucions salines fos apropiat en malalts amb còlera.

El tractament es reprèn per Sydney Ringer el 1883, que proposa un sèrum que conté salí, bicarbonat sòdic i clorur de potassi i de calci. Més tard, el 1932, Alexis Hartmann hi afegeix lactat per neutralitzar l’acidosi que causava la solució de Ringer.

A principis del segle XX, el sèrum salí s’utilitza sobre tot en malalts quirúrgics. Rudolph Matas és qui inventa l’administració de sèrum salí gota a gota i estableix els criteris de seguretat per la seva administració (Fig.3).