Marià Ribas és més conegut per haver viatjat amb Antoni Gimbernat per hospitals europeus en un viatge d’estudis pagat per la monarquia espanyola, que no pas per la feina que va fer com a metge i com a professor. El rei d’Espanya Carles III volia construir una escola de cirurgia a Madrid, semblant a la que hi havia a Barcelona, i va demanar a dos metges prestigiosos, Antoni Gimbernat i Marià Ribas, tots dos catalans, que visitessin els millors hospitals europeus per veure quin tipus d’escola caldria fer.

El nivell de la docència mèdica a l’Espanya del segle XVIII havia augmentat notablement amb la creació del Reial Col·legi de Cirurgia de Cadis i el de Barcelona, per Pere Virgili (veure aquesta entrada del blog de 10/11/21). El Col·legi de Cirurgia de Cadis pretén formar cirurgians per l’Armada espanyola i el de Barcelona per l’Exèrcit de Terra.

El viatge dels dos pensionats per Europa va durar 4 anys i va començar l’any 1771 amb una estada de tres anys a Paris, on van veure operar als millors cirurgians francesos Desault i Chopart. El programa previst era que els dos catalans es trobessin a Paris i fessin una estada plegats. Després haurien de marxar a Londres i Edimburg, i tornarien fent una estada a Leiden.

Marià Ribas havia nascut a Esparreguera entre els anys 1730 i 1735. No hi ha certesa amb la data perquè durant la Guerra Civil es van cremar els Arxius parroquials d’Esparreguera.

Sabem que va estudiar medicina a la universitat de Cervera, on es va graduar el 1754. Un cop graduat va ingressar al Reial Col·legi de Cirurgia de Cadis, després de superar un examen, i l’any 1758 li concedeixen el títol de cirurgià de la Reial Armada espanyola.

El mes de setembre de 1758, embarca a Cadis en direcció a Barcelona per incorporar-se a la flota que ha de recollir a Nàpols al nou rei d’Espanya, Carles III.

El 1760, ha d’embarcar cap a Veracruz, a Mèxic, per transportar mercaderies, i d’allà marxa a Buenos Aires per incorporar-se a les forces del governador Ceballos, al Riu de la Plata. Torna a Espanya el 1766, quedant-se a Cadis fins l’encàrrec reial d’ampliació d’estudis per Europa. Son, ell i Gimbernat, els primers metges espanyols que fan un viatge de postgrau per ampliar la seva formació mèdica .

A Paris, estan sobre tot a l’hospital de l’Hôtel-Dieu i el de la Charité. A Londres visiten els hospitals Saint Thomas i Saint Bartholomew, i molt especialment la consulta privada de John Hunter. A Leiden estan amb Boerhaave a l’hospital municipal, i tornen a Espanya el mes d’octubre de 1775, per preparar l’informe que els hi ha demanat el rei de com organitzar l’hospital que es vol fer a Madrid.

Ribas i Gimbernat son nomenats professors del nou Col·legi de San Carlos, on exerciran fins 1792, quan Marià Ribas és nomenat metge de cambra del sa majestat el rei, fins 1820.