Paul-Louis Simond va ser un bacteriòleg de l’Institut Pasteur, el nom del qual s’ha oblidat malgrat haver fet contribucions valuoses. Una d’elles va ser reconèixer que la puça de les rates era el vector de la pesta bubònica.

El seu descobriment va tenir lloc 4 anys després que Yersin descobrís l’agent causal de la pesta. El publica el 1898, i la troballa va generar una controvèrsia apassionada. Molts no creien en el seu descobriment.

Paul-Louis Simond havia estudiat medicina a Bordeus i s’incorpora, un cop graduat, al cos mèdic naval, essent enviat a la Guaiana francesa a dirigir un llatzeret.

Quan tenia 37 anys, entra com a membre de l’Institut Pasteur, atret per la personalitat del Dr Roux i el seu ensenyament (Fig.1). Comença estudiant els coccidis presents en la flora intestinal en diversos animals. Els coccidis tenen un flagel que pensa que actua com un òrgan sexual masculí responsable de fertilitzar els elements femenins. Algun investigador, com el malariòleg Ronald Ross, discrepaven d’aquesta interpretació.

El 1897, Simond és enviat a l’Índia i al Pakistan per substituir Yersin, que ha abandonat l’Institut Pasteur (Fig.2). La funció de Simond és assajar un antisèrum antipestis, que no va demostrar eficàcia.

Simond investiga també com és el tractament de la pesta, perquè no creu que sigui per les excretes d’animals. S’adona que en la fase inicial de la malaltia molts malalts tenen flictenes a la pell i interpreta que son picades d’un vector que, en picar el pacient, inocula l’agent etiològic. Finalment reconeix que les puces de les rates estan farcides de bacils, i dedueix que la transmissió és per picades.

La publicació de Simond és rebuda amb escepticisme pels investigadors britànics, que potser contaminaven les opinions científiques amb criteris patriòtics.

Simond va dirigir l’Institut Pasteur de Saigon el 1898, i reorganitza el servei de vacunació. El 1900, marxa a Rio de Janeiro per estudiar una epidèmia de febre groga, on va demostrar que el sèrum de convalescents és útil en el tractament de la malaltia.

Simond és un dels pocs investigadors de l’Institut Pasteur oblidat per la comunitat científica, que mai li va retre cap homenatge pels seus mèrits científics. Cap hospital, ni cap escola a França porta el nom de Paul-Louis Simond.

Referències

M. Simonet. Paul-Louis Simond, un épidémiologiste et microbiologiste méconnu. Biologie et Histoire, 2017; 335: 43 – 48.

Marc Simon et al. Paul-Louis Simond and his describing of plague transmission by rat flees: a centenary. J. Roy. Soc. Med., 1995; 91: 101-104.